掩映在绿色葱茏中的五台山佛光寺，寺宇坐东向西，东、南、北三面环山，唯西向疏阔开朗。寺院建筑因地势建造，高低层叠，主从有序。据史料记载，北魏孝文帝在位期间（471-499）曾路过这里，看到一团佛光，于是下令鼎新寺院，名为“佛光寺”。寺内唐代东大殿位于寺院最后山腰，殿内彩塑、壁画、墨书题记均为唐代原物，院内金建文殊殿、魏唐墓塔、唐石经幢等，都是具有高度历史价值和艺术价值的珍贵文物。佛光寺内殿堂高大，层层相叠，而且而局疏郎，主次分明。东大殿踞于高台上，外观简朴大方，门、窗、墙壁、斗拱、柱、额等全用朱色涂刷。1961年，佛光寺被国务院公布为全国重点文物保护单位。

五台山佛光寺是中国仅存的四座唐代古建筑之一（另三座为五台南禅寺、平顺天台庵、芮城广仁王庙，均在山西），位于山西省五台县城东北32千米的佛光山山腰，距离台怀镇30多千米。据史籍记载，公元478年，魏孝文帝路经此地时，机缘具足，佛光显现，瑞相万千，他当即命人在此建佛堂三间，以资供养，佛光寺由此得名。后来随着在此清修的净土祖师昙鸾，以及无名、解脱等禅僧的声名远播，佛光寺曾一度成为五台山名重一时的大刹。

    五台山佛光寺内有两座唐代石幢端立在院中，4座唐塔分布在寺内寺外。东大殿南侧屹立着一座祖师塔。塔的平面呈六角形，塔座由逐级收分的六层青砖砌筑，第六层上再起台阶三层。上置六角形塔身，正面开有扁平的拱卷门，顶上饰以莲瓣形的火焰，室内供有禅宗的无名、慧明两位祖师塑像。第一层塔檐是由一层叠涩、一层砖砌斗拱，再一层叠涩和三层密檐是由一层叠涩，一层砖砌斗拱，再一层叠涩和三层密排着的莲瓣及三层叠涩构成，檐顶再用反叠涩逐层收进，整个塔檐显得深远重厚，十分精彩。其上置有下面为四层叠涩和九瓣覆莲，上面为三重莲瓣。中间为仿胡床式的束腰须弥座，承托着仿木结构的六角形的小阁。小阁开有火焰形的假券门，门扇相错，犹似半开之状；小阁上还开有直棂窗，并绘有木结构的额枋、短柱和补间辅作；小阁四角柱的上、中、下饰以捆束莲花。整个小阁的装饰带有印度风格和南北朝的遗风，充分表现了我们的祖先对外来文化的吸引，运用和对传统文化的继承、发扬/塔刹的下部是两层仰莲承托着六瓣形的宝珠，宝珠上又覆莲瓣两层，顶端再冠以宝珠。该塔造型殊异，风格独特，是我国唐代古塔中的精品，同时也是我国现存楼阁式古塔中的佼佼者。

东大殿内的佛坛上，有唐代彩塑的35尊。释迦牟尼佛端坐于佛坛正中，阿弥陀佛居右，弥勒佛居左，左右是普贤，文殊二位菩萨。这和一般寺院不同，一般寺院都是文殊菩萨在左，普贤在右，因为中国古代的座位次排列以左为上；而在佛光寺和尚山所有的寺院中，却都将文殊塑在佛祖的右边，普贤塑在佛祖的左边，右智左理，这是表示理智涉入之胎藏界曼荼罗的。殿内的胁侍菩萨和供养菩萨都是女儿身，弯弯的娥眉中间还有一点朱点，显得颇具风韵。围绕着佛坛的殿内墙壁前，排列着五百罗汉，为明代塑造，是身材差不多大小的“小品”。值得注意的是佛座背面的一幅唐代壁画，此画长80厘米，高30厘米，上画天王降伏妖魔鬼怪的故事，中间站着一个头戴花冠、神情恐慌的女子。这幅画虽历千余年，但仍色泽犹新。还有一幅绘于北宋宣和四年（公元1122年）的壁画，也颇具特色。画上有七个圆光，每个圆光中有10尊佛像，圆光下的方框内还写着各尊佛的名号。最左一格题：“佛光庄信佛弟子的刘太知……宣和四年三月初……”这些壁画，连同佛像，梁下面的一些黑迹及东大殿建筑，被人们誉为佛光寺的“四绝”

建筑名称：佛光寺大殿（又称“佛光寺东大殿”）

建筑时期：晚唐时期，唐大中十一年(公元857年)。

建筑级别：世界文化遗产（五台山）、国家重点文物保护单位。

建筑位置：山西五台县东北三十二公里，佛光寺中轴线东高台上。

建筑简介：单檐庑殿顶。面阔七间，34米；进深四间，17.66米。其柱网由内外两周柱组成，形成面阔五间，进深两间的内槽和一周外槽；内槽后半部建有一巨大佛坛，对着开间正中置三座主佛及胁侍菩萨，坛上还散置菩萨、力神等二十余尊，都是唐代塑像，山墙和后壁列置的罗汉像是后代增添。

殿前面中央五间设有板门，二尽端开窗，其余三面围以厚墙，仅山墙后部开有“扇面墙”。

建筑评价：佛光寺大殿现为中国现存规模最大的唐代木构建筑暨第二早的木结构建筑（仅次于五台县的南禅寺大殿）。

它打破了日本学者的断言：在五台山及中国没有早期的木构建筑，因此被建筑学家梁思成誉为“中国建筑第一瑰宝”。

公元857年，也就是唐代大中十一年，京都女弟子宁公遇和高僧愿诚主持重建佛光寺。现存东大殿及殿内彩塑、壁画等，即是这次重建后的遗物。

佛光寺在唐代重修以后，即随着佛教的衰败而一同沉沦，以后除了宋代有一点壁画，跟后来建的文殊殿以外就没有任何记载，佛光寺大殿建筑。因此，五台山佛光寺基本被外界遗忘。