麓山寺坐落在岳麓山的古树丛中，是湖南省最古老的寺庙之一。始建于西晋泰始四年（公元268年），寺初名慧光明寺，唐初改名为麓山寺。该寺左临清风峡，右饮白鹤泉，前瞰赫曦丹枫、长岛湘流，后倚禹碑风云、深壑林海。有“汉魏最初名胜，湖湘第一道场”之誉，现为全国重点佛教寺院。

    该寺创建1700多年来，曾六度毁于战火。1944年毁于日军，今仅存山门和藏经阁。殿堂现已修复，殿内千手观音庄严慈祥。现在寺由山门、弥勒殿、大雄宝殿、观音阁、斋堂等主要建筑组成。山门作牌楼式，额书“古麓山寺”，藏经阁又名观音阁，阁前有古罗汉松二株，传为六朝所植，又名六朝松，成为麓山寺悠久历史的活见证。

    麓山寺自晋代创建以来，经过隋唐的发展，宋元的延续，至明代中期已成为全国佛教禅宗派著名的胜地，为彰扬麓山寺的功绩，明神宗于万历年间，特赐名“万寿禅寺”。明末，禅寺毁于兵火，后于清康熙年间又重新修复，但规模远小于前。1944年再毁于日军战火，仅存山门及观音阁。1986年由长沙市佛教协会主持恢复原貌，现任麓山寺方丈圣辉法师为中国佛教协会副会长。2000年，圣辉作为中国宗教领袖七人代表团中的一员参加了联合国“千年和平大会”。

    隋文帝开皇九年（589年），天台宗创始人智额游化荆、湘二州，住麓山寺开讲《妙法莲华经》，弘扬天台宗“一念三千”和“三谛圆融”教义及“圆顿止观”禅法。后人将他讲经处命名为讲经堂。今讲经堂已毁，原址在今蔡锷墓处。隋文帝仁寿二年（602年），文帝在麓山寺赐建舍利塔一座，供奉印度僧人带来的舍利。唐代的麓山寺殿堂雄伟，规模宏大，杜甫称它是“寺门高开洞庭野，殿脚插入赤砂湖”。头山门在湘江之滨，二山门即今天的麓山门，大雄宝殿在今岳麓书院处，前有放生池，两侧为钟、鼓楼，沿清风峡回廊婉蜒而上，经舍利塔、观音阁、藏经楼、讲经堂、法华泉，直至山顶之法华台。活动于麓山寺的著名僧侣有昙捷、权武、智谦、摩诃衍那、首楞严、惠镜、惠齐、兴哲等人。摩河衍那是唐代高僧，唐德宗时曾入藏讲经，力倡禅宗，一时西藏僧人风靡相从，贵族妇女30余人从其出家。后赤松德赞派人从印度请来寂护的弟子莲花生，传印度佛教，于是发生了长达三年之久的两派辩论，史称“顿渐之争”或“拉萨法诤”。据西藏史书记载，摩诃衍那辩论失败后，返回内地。摩诃衍那与莲花生的这场辩论，至今还是国际佛教学者研究的课题。唐朝盛时，许多书法家、文学家和诗人游览麓山寺，给我们留下了千古传诵的佳作。杜甫、韩愈、李邕、沈传师、唐扶、韦蟾、刘长卿、宋之间、曹松、罗隐、喻鬼、戎县等都写诗吟文，赞美麓山寺。

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