定州贡院始建于清乾隆三年（一七三八年），到清末一直是定州及附近地方秀才和贡生考试的地方。科举考试被废除后，定州贡院转为它用，由于年久失修，部分地方残破不堪。

道光十四年（1834年)重修，1926年至1936年，定州贡院被晏阳初开办的平民教育会所占用，作为演电影、办广播等平民教育活动场所，1936年平教会对魁阁号舍进行了一次大的维修。1949年解放后，定州贡院归属房产部门，后被电器设备厂占用为库房、办公处所。1999年国家文物局投资对贡院主体维修工程进行全面维修，2005年10月主体工程基本竣工。2001年6月，列为全国重点文物保护单位。

为保持贡院原有风貌，使其作为反映科举制度的一个见证保存下来，国家文物局下拨了专项资金对贡院进行修复，同时定州市也投入配套资金予以支持，历经六年对其主体工程进行了修缮。据了解，修缮过程中，国家文物局专家组会同河北省专家组，对贡院内的砖瓦、施漆用料、古建筑风格、复原修建等工作进行了核查验收，对定州贡院能按照国家相关《文物法》规定复原该古建项目给予了充分肯定。至此，中国北方唯一“秀才考场”终于原貌再现在我们面前。