准考证

北京贡院的考棚(1900年)

在明永乐十三年，将元礼部旧址，改为坐北朝南的贡院，作为科举考场。当时的贡院大致是方形的，门前分列三座大牌坊，中间的牌坊题额曰“天开文运”、东曰“明经取士”、西曰“为国求贤”。

院内以门分界，北京贡院大门的称谓与别处不同，被称为龙门。这样就应了那句成语即 “鱼跃龙门”。而参加科举考试，如果应试考中，真可谓鱼跃龙门，一步登天了。当时不仅可以得到一官半职，报效国家，还能够封妻荫子，这可是过去多少读书人梦寐以求的理想。

贡院中路有明远楼、公堂、聚奎堂等建筑，东西两路便是低矮的考棚。据说当时考棚共有9000多间，按《千字文》排布。此外，在北京贡院的四角，还设有瞭望楼，主要起到监视的作用。

贡院的考棚又叫“号房”是一间一间的，作为专供考生在贡院内，答卷和吃饭、住宿的“考场”兼“宿舍”。考试期间，考生“吃喝拉撒睡”都在贡院的号房里

因为当时科举考试的考场和现在的考场完全不同，现在是二三十人，在一间教室里进行考试。而当时科举考试是考生每人一个单间。因此，当考生进入考棚后，就要锁门。考生们参加考试期间，“吃喝拉撒睡”皆在“号房”之内，不允许出来，直到考试结束。这种做法，使科举考试看起来就像是将考生关进了高级监狱。

由于号房内十分狭窄，只有上下两块木板，上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当床。考棚里还为考生准备了一盆炭火、一枝蜡烛。炭火即可以用来取暖，也可以用来做饭。考生考试期间与外界隔绝，吃饭问题得自己解决。考生饿了，也只好在考试时，抽空给自己做饭吃。对于监考官来说，只管监督考生是否在考试时有无作弊，至于考生在号房里的其他“动作”，监考官也一概不问。