所说的太平洋岛国，通常泛指南太平洋岛国，即分布在南太平洋的除澳大利亚和新西兰以外的27个岛屿国家和地区。

其中，有14个为独立的国家，包括巴新、斐济、萨摩亚、汤加、基里巴斯、瓦努阿图、密克罗尼西亚联邦、所罗门群岛、瑙鲁、图瓦卢、马绍尔群岛、帕劳、库克群岛和纽埃等；另外13个地区，尚在美、英、法等国的管辖之下。
 
这些岛国最大的特点之一，就是深受美国、日本、法国、澳大利亚等国影响。13个仍在美、英、法等国管辖下的地区自不必言，另外14个独立国家，也由于地理、历史等原因，与西方关系密切深远。

比如美国，二战后在此兴建了大量军事基地；澳大利亚、新西兰则历来将这一地区视为自家“后院”，给予大量军事援助。