WTTC成立于1990年，由美国前国务卿基辛格发起，总部设在伦敦，是当今世界最具权威性的非政府国际组织。该组织以“提升政府、公众认识旅游、旅行对经济和社会影响力”为核心任务，通过与各国政府通力合作，推动旅游资源的开发，拓展国际旅游市场。目前，理事会会员包含世界上一百个最著名的旅游及旅游相关企业集团的总裁（董事长、首席执行官），如美国运通、IBM、法国雅高、日本交通公社等。会员企业的业务范围涵盖了旅游业的整个产业链，拥有对旅游业的宏观视野，对世界旅游产业的走势具有一定的影响力，是全球旅游业界的领袖论坛。WTTC为了保持其组织的高规格和权威性，实行定额邀请加淘汰式会员制。会员企业必须达到全球性的经营范围，或者被认为是行业或地区内的重要参与者，才有资格被邀请加入。首旅集团是目前中国大陆唯一的会员单位。

世界旅游旅行大会自2000年起，每年4月或5月在世界不同城市召开，通过举办峰会、专项会议和社交活动，主要探讨全球旅游界关注的重大问题，旨在实现旅游业内公共及私有部门决策者最具实效的对话。大会的主要参加者包括WTTC会员、相关国家政要、各国知名旅游企业领导、旅游学术界知名人士和世界著名媒体，被称为旅游界的奥林匹克。近年来，主办国对世界旅游旅行大会的重视程度越来越高，美国国务卿赖斯（在任期间）、印度总理辛格、巴西总统卢拉都曾出席了在本国召开的大会开幕式。