纳尔逊·罗利赫拉赫拉·曼德拉（Nelson Rolihlahla Mandela）1918年7月18日出生于南非特兰斯凯一个大酋长家庭，先后获南非大学文学学士和威特沃特斯兰德大学律师资格，当过律师。

    曾任非国大青年联盟全国书记、主席。非国大执委、德兰士瓦省主席、全国副主席。他成功地组织并领导了“蔑视不公正法令运动”，赢得了全体黑人的尊敬。于1994年至1999年间任南非总统，是南非首位黑人总统（任期：1994年-1999年），被尊称为南非国父。

    在他任职总统前，曼德拉是积极的反种族隔离人士，同时也是非洲国民大会的武装组织民族之矛（Umkhonto we Sizwe）的领袖。当曼德拉领导反种族隔离运动时，南非法院以密谋推翻政府等罪名将他定罪。依据判决，曼德拉在牢中服刑了27年，其中大多数的日子在罗本岛度过。

    在南非，他普遍被昵称为马迪巴（Madiba），其是曼德拉家族中长辈对他的荣誉头衔。这个称谓也变成了纳尔逊·曼德拉的同义词。 

    1990年2月11日出狱后，曼德拉转而支持调解与协商，并在推动多元族群民主的过渡期挺身领导南非。自种族隔离制度终结以来，曼德拉受到了来自各界的赞许，包括从前的反对者。

    曼德拉在40年来获得了超过一百项奖项，其中最显著的便是1993年的诺贝尔和平奖。香港殿堂级摇滚乐队Beyond曾有著名的歌曲《光辉岁月》献给曼德拉