李中耀幼年曾先后就读于无锡师附小和市二中，在插队期间，为了掌握一技之长，开始学习美术，从此走上了艺术之路。恢复高考后，李中耀进入南京师范大学美术系深造，上世纪八十年代在南京艺术学院获得硕士学位。1990年，李中耀旅居巴黎，开始研究西方艺术和宣传中国文化的历程。

在法国二十多年，李中耀始终在传播中国文化艺术的领域里辛勤耕耘，成绩斐然：他曾在巴黎举办过个展和联展，法国前总统希拉克，萨科奇，都曾给他的画展发过贺信；他出版了五本法文版的著作，并多次获法国沙龙大奖；2006年，在法国参议院总统大厅，李中耀还获“法兰西功勋与奉献 ”金质勋章，成为首位荣获此殊荣的中国艺术家。