2000年，受“世界图书与版权日”启发，世界图书之都World Book Capital项目启动。每年由联合国教科文组织与国际出版商联合会（IPA）、国际书商联合会（IBF）、国际图书馆协会和机构联合会（IFLA）共同评选而出。每年有一座获选城市以世界书都之名庆祝和传扬人类的图书事业，开幕于当年的4月23日，结束于翌年的4月23日。 

书都申报很严苛 

1、每座候选城市必须提交促进当选期间内两届“世界图书和版权日”的活动方案，由四方评委会进行审查，并最终通过一系列标准确定当选城市。无论哪座城市当选，都不会得到任何物质奖励，全部费用都由获胜城市承担。 

2、评委们的思路完全铺设在如何促进阅读的好主意上。而对候选城市来说，为了表明诚意，无论何种结局，都必须提交两种不同方案，也就是获胜和落选具体行动方案；并要表明所申请的活动在地区、国家和国际上的参与程度和影响力。 

3、更加苛刻的是，每个候选城市都必须提交本城市和本国正在和过去已经进行过的图书交流活动，包括作家、图书出版商、书店和图书馆。 

4、每个候选城市还必须秉持言论、出版及信息传播的自由。 

每座城市都是一本书 

从2001年开始，获此称号的城市依次为：马德里（西班牙）、亚历山大（埃及）、新德里（印度）、安特卫普（比利时）、蒙特利尔（加拿大）、都灵（意大利）、波哥大（哥伦比亚）、阿姆斯特丹（荷兰）、贝鲁特（黎巴嫩）、卢布尔雅那（斯洛文尼亚）、布宜诺斯艾利斯（阿根廷）和埃里温（亚美尼亚）、曼谷（泰国）和哈科特港城（尼日利亚）。 

这些当选城市颇让人意外。一直以来它们给我们最深刻的印象似乎都跟硝烟、脏乱、毒品和性有关，无关文化或读书宏旨。而因为获选“全世界读书人的乐园”，让世人有了另一个角度来看待它们：这些城市对图书及出版文化的态度，并不是因为它们想要成为世界图书之都而被临时灌输的，而是这些政府和人民对文化的一以贯之的重视和坚持。 

意义 

由联合国教科文组织发起的“世界图书之都”评选活动已对促进世界图书出版和公众阅读发挥了积极作用，成为世界范围内促进图书出版及公众阅读活动的重要组成部分。“世界图书之都”评选活动意义在于促进普及阅读，尤其是能给年轻人和边缘化群体阅读带来帮助，同时是世界图书之都向世界展示深厚文化传统的良机。