蛇，早在1.3亿年前就生存在我们这个星球上。直到今天，除了少数的岛屿和南北极之外，高山、平原、海洋、河湖，到处都有它们的踪迹。蛇常被人们视为罪恶的象征，然而在古代的中国、埃及、印度及世界上许多地方，人们对蛇特别崇拜、尊敬，被视为爱情和生殖的象征，还常被作为医药机构的标志。蛇年到来之际，上海自然博物馆举办了“金蛇狂舞”展，介绍了蛇的各种知识。

　　蛇体型细长而没有四肢，但却能迅速游动、攀高、穿缝、入洞，灵巧无比。它的运动主要是靠一排宽大的数量颇多的腹鳞，犹如坦克的履带。它修长的身体有180－400个脊椎，每个脊椎连接一对肋骨，借助肌肉的收缩和放松，联动脊椎骨、肋骨和宽大的腹鳞，从而行动自如。蛇最常见的是“蜿蜒运动”——蛇不断地向两侧摆动身体形成一连串弯曲而前进。蛇在松软的沙漠中活动，采用的是“侧向运动”——蛇以向下压的反作用使蛇体“抬离”地面，而向蛇体主轴呈垂直方向前进。

　　毒蛇，是蛇类适应有效的捕食活动在长期进化过程中一支特化的类群。全世界现有蛇类2500种，而毒蛇仅占400余种。中国已知有蛇类209种，其中毒蛇60种，仅占29％，且常见的仅10种左右。毒蛇分泌的蛇毒，可以致人死命，新鲜的蛇毒为蛋清样呈透明或半透明的粘稠液体，有特殊的腥味，经低温真空干燥后的蛇毒（干毒）为半透明，无定形固体 ，呈浅黄、灰白、白或绿黄色。蛇毒的毒性成分是复杂的混合物，不同蛇种分泌不同组分和性质的蛇毒。蛇毒的主要有毒组分有：蛋白水解酶——蝰科蛇类蛇毒中含量最高，其活性主要包括凝血、出血和血纤维溶解活性，引起机体出血、坏死；磷脂酶A2——存在于所有蛇毒中，它在钙离子参与下，使红细胞破裂，引起溶血；神经毒素——为碱性多肽物质，主要存在于眼镜蛇科种类的蛇毒中，使神经传导阻滞；心脏毒素——为小分子碱性多肽，存在于眼镜蛇科种类和蝰科某些种类的蛇毒中，能破坏红细胞及损害组织细胞；除上面4种主要有毒组分外，尚有凝血毒素、抗凝血毒素、出血毒素、横纹肌毒素、细胞毒素及多种酶。

　　蛇毒能危害生命，也能拯救生命。半个世纪来，世界各国科学家对蛇毒进行大量的研究工作，使用盐析、电脉、凝胶过滤、离子交换纤维素层析等方法提取蛇毒中各种有效成分，生产出生物制品，用于临床，使危害生命的蛇毒变成拯救生命的灵药。

　　然而，由于随着经济的不断发展，大自然的生态环境急剧恶化，又加上人们在经济利益驱动下，滥捕滥杀和过度的开发利用，给蛇类带来了灭顶之灾。因此，保护生态环境，制止滥捕滥杀，合理开发利用已是当务之急。我国已在2000年8月颁布法规，将我国产的所有蛇的种类列为“国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物”。