托举着“天链一号03星”的“长征三号丙”运载火箭发射升空。7月25日23时43分，我国在西昌卫星发射中心用长征三号丙运载火箭成功发射“天链一号03星”，卫星顺利进入太空预定轨道。这次发射成功后，“天链一号”卫星将实现全球组网运行，标志着我国第一代中继卫星系统正式建成。　　“天链一号03星”是我国发射的第三颗地球同步轨道数据中继卫星，由中国航天科技集团公司所属中国空间技术研究院为主研制。经一段时间在轨验证和系统联调后，“天链一号03星”将与2008年发射的01星、2011年发射的02星实现全球组网运行，建成比较完备的中继卫星系统。这一系统将进一步提高我国载人航天飞行任务的测控覆盖率，为我国神舟飞船以及未来空间实验室、空间站建设提供数据中继和测控服务。同时，还将为我国中、低轨道资源卫星提供数据中继服务，为航天器发射提供测控支持。　　“天链一号”01星、02星两颗中继卫星组网运行以来，先后参加了天宫一号与神舟八号、神舟九号交会对接任务并发挥了重要作用。任务过程中，中继卫星发挥高码速率、高动态、高轨道覆盖率的优势，提升了飞船和天宫一号的测控覆盖率和数据传输能力，增强了空间交会对接任务实施的安全性和可靠性，为实施手控交会对接、开展空间科学实验等提供了稳妥高效的天基测控通信保障。　　用于这次发射的长征三号丙运载火箭由中国航天科技集团公司所属中国运载火箭技术研究院研制。这是长征系列运载火箭的第166次飞行。中国“天链一号03星”与01星、02星成功实现全球组网运行，建成比较完备的中继卫星系统，将中低轨道航天器的覆盖率提高到了100%，为中国神舟飞船以及未来空间实验室、空间站建设提供数据中继和测控服务。同时，还将为中国中、低轨道资源卫星提供数据中继服务，为航天器发射提供测控支持。

据了解，“天链一号”是我国第一代数据中继卫星，由中国空间技术研究院为主研制，采用成熟的“东方红三号”通用平台并突破多项关键技术，其发射成功填补了中国中继卫星领域的空白。而第二代数据中继卫星将使用东方红四号平台，装有2具S/Ka双馈源抛物面单址天线，S波段相控阵多址天线，还可能增加激光通信单元用于超高速率的星间通信。

中继卫星被誉为“卫星的卫星”，是半个多世纪以来人类在探索太空的进程中创造出的新型空间信息传输系统。它不仅可为卫星、飞船等航天器提供数据中继和测控服务，极大提高各类卫星使用效益和应急能力，还能使资源卫星、环境卫星等数据实时下传，为应对重大自然灾害赢得更多预警时间。也就是说，拥有了中继卫星就相当于把地面测控站搬到了距地面36000公里的地球同步轨道上。