印度神话中居住在地下的蛇神，一般被描绘为上半身人形。作为蛇神的那加，传说除了拥有剧毒和再生的能力外，更被人们作为掌管生死的神灵来崇拜。传说中它们居住在地下，拥有可以照亮黑暗的地底世界的世间罕有的宝石。在很多神殿的入口处都有那加的塑像，人们希望以此藉由它的力量得到守护。

Naga 语出梵文，音译为“ 那伽”。大约在东汉时期，佛教典籍传入中国，并迅速出现了汉字译文。当时翻译的方法，一般是由胡僧口述，汉僧笔录。只是概括地表达佛经的大意，并非一句一字的直译。但在翻译的过程中人们惊奇的发现，这来自异国的宗教典籍中竟然有一种神兽与中国人的精神图腾（Totem）龙，极尽相似，它的梵文名称为“那伽”（Naga）。据记载，那伽长身无足，能在大海及其他水域中称王为尊。其原型当为生活于南亚次大陆的一种蟒蛇，从此看来，它确于形成机制及为复杂的中国龙有着较大的区别。但是，在佛经汉译的过程中，“那伽”又被一致的译为“龙”。佛经《智度论》中云：“那伽，秦（指中国）言龙”。无论怎样，它都同中国龙一样，变幻莫测；风云际会；升天潜水；兴云布雨。在《过去现在因果经》中也说：“难陀龙王，优难陀龙王于虚空中，吐清净水，一温一凉，灌太子身。……天龙八部亦于空中作天伎乐，歌呗赞颂，烧众名香，散渚妙花，又雨天衣及以璎珞，缤纷乱坠，不可称数”。这一佛传故事在中国又演变为九龙吐香水浴佛。由此可见，在佛教至尊悉达多太子降生那一霎起，“龙”就与他相随，地位尊崇可见一斑。太子降生后，在空中舞乐赞礼的“天龙八部”护法神，更有“龙部”存在，在八部众中地位仅次于“天”，神通广大，具非凡法力。