战国屈原有《楚辞·天问》一篇，诗人举头向天提出种种疑问，其中一问涉及月亮，说是：“夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾菟在腹？”（月亮有何德能，竟会死而复生？对她有啥好处，肚里怀着个兔儿？）

  
    在华夏文化中，把兔子和月亮联系到一块儿的，屈原似乎是第一人。也有人说，“顾菟”是两种动物：“顾”是指蟾蜍，即俗称“癞蛤蟆”者；“菟”才是兔子。——无论如何，兔子与月亮有关，似乎是板上钉钉的。

屈原之后，把兔子与月亮并提的还大有人在。如南朝谢庄的《月赋》中，就有“引元兔于帝室，集素娥于后庭”。唐诗的例子就更多，如李白诗句 “白兔捣药秋复春” （《把酒问月》）“紫皇乃赐白兔所捣之药，后天而老凋三光”（《琴曲歌辞·飞龙引》）“白兔捣药成，问言与谁餐”（《杂曲歌辞·朗月行》）“月兔空捣药，扶桑已成薪”（ 《拟古》）；杜甫也有“捣药兔长生，只益丹心苦”（《月》）“此时瞻白兔，直欲数秋毫”（《八月十五夜月》），等等。

    上举诗文，多用“白（玉）兔捣药”之典，此典在唐人小说《裴航》中述之颇详。——书生裴航科举落第，行经蓝桥驿，因口渴，向一绩麻老妪讨水。老妪于是回头向茅屋内招呼：“云英，擎一瓯浆来，郎君要饮！”（云英！端一杯水来，郎君要喝。）裴航见苇帘后面伸出一双“玉手”，捧着一杯水。裴航一饮而尽，借口还杯子，揭开苇帘窥视，但见室内一妙龄少女，“露裛琼英，春融雪彩，脸欺腻玉，鬓若浓云；娇而掩面蔽身，虽红兰之隐幽谷，不足比其芳丽也”！裴航一见，两脚如同生了根，再也走不开！

    接下来自然是书生求婚，而老妪提出的条件，并非一般小说里的“我家三代不招白衣女婿”，而是说：神仙赠我一剂药，需用玉杵臼捶捣百日；你为我寻得玉杵臼，我便把孙女嫁你！——“杵臼”指用来粉碎药剂的槌和罐，如今到中药店里还能见到，但多半是铜制的。

裴航费尽周折，好不容易弄到玉杵臼，并为老妪捣药百日。裴航昼做夕止，但夜间屋内依旧有捣药声。裴航偷看时，只见一只白兔正执杵捣药，“雪光辉室，可鉴毫芒”，大有月中玉兔的意象！

    故事的结局，是有情人终结眷属。而故事的发生地蓝桥驿，也成为爱情幽会之所的代称。有个美国大片，演一对年轻人在蓝色铁桥边约会，中文片名题为“魂断蓝桥”，一语双关，不能不佩服译笔的巧妙！

   自然，月中除了有玉兔，还有嫦娥。据说嫦娥是偷了丈夫后羿的长生药而奔月的；而玉兔捣药，显然就是为她打工啊。——至于玉兔又是怎么跑到月中的，中国神话讳莫如深、从未提起。

    倒是研究中外文化交流的学者给出了答案，说月中玉兔原是“舶来物”，最早传自印度。

传说天帝释（佛教护法神）化作一老汉，向狐狸、兔子、猿猴乞讨化缘。狐狸很快从水中捞到一条鱼，猿猴也从密林中摘来不少果子；只有兔子空手而归。老汉不禁表扬狐、猿，对兔子则颇有微词。兔子羞愧难当，于是邀请狐、猿共聚柴木，点起火来；兔子纵身跳入火堆，自己做了祭献——天帝释感动之余，便将兔子“寄之月轮”，好让世人一抬头便能望到这个虔诚敬神的小精灵。

    学者还论证说，古印度梵文对月亮的称呼，即是“带着兔子的”（sasadhara），或“有兔子影像的”（sasalaksana）。此外，印度不少神话、寓言说到月亮，也总要把兔子拉进来。

中国唐代僧人玄奘到印度取经时，曾在婆罗尼斯国见到一座三兽窣堵波（即佛塔），便是为纪念兔王而建的。——中印两国早有文化往来，中国月亮里的兔子，很可能是从印度神话里遛跶过来的。只是派兔子给嫦娥捣药，则是印度神话与中国神话相融合的结果罢。

中秋之夜，把酒赏月，还要认真辨识一下月中影像，看看月中玉兔是否借口过节，在桂花树下偷懒？

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