有一回，有个年轻朋友问我：“成语‘上下其手’是啥意思？”我反问：“你说呢？”他说：“我理解，就是‘咸猪手’的意思。”我笑了——在粤语中，对女性动手动脚被称为“咸猪手”，出自《左传》的“上下其手”可不是这个意思。

   《左传》襄公二十六年，楚国攻打郑国，有个叫穿封戍的楚国小军官，抓住了郑军守将皇颉（jié）。楚国贵族王子围也赶来争功，硬说皇颉是他俘虏的。两人争执不下，去找楚大夫伯州犁评理。

伯州犁说：“那就问问俘虏吧。”于是把皇颉叫来，说：“他俩争的就是你吗？看你像个君子，应当明白事理。”于是伯州犁把手高高抬起，指着王子围说：“这位先生是王子围，是我们国君尊贵的兄弟！”又把手朝下一指说：“此人是穿封戍，是方城山外一个小县尹。你说说，到底是谁把你俘虏的？”

皇颉心领神会，马上说：“我碰上的是这位王子，我是败在他手里。”穿封戌大怒，抽出戈来追赶王子围。——后人遂以“上下其手”形容那些玩弄手法、通同作弊的行为。

    今天我们所熟悉的典故成语，有不少出自《左传》的。仅一篇《宫之奇谏假道》，便给我们留下“唇亡齿寒”“辅车唇齿”“假途灭虢”“暮虢朝虞”等四五个成语。

《秦晋崤之战》则衍生出“东道主”“北门锁钥”“墓木已拱”“厉兵秣马”“死而不朽”等成语。

至于晋齐在鞌地决战，齐将高固高喊：“欲勇者贾余馀勇”，由此凝练为成语“馀勇可贾”；齐君下令“余姑翦灭此而朝食”，后来演变为“灭此朝食”，也都熟在人口。此外，《子产坏晋馆垣》中的“宾至如归”“盗贼公行”“敬谢不敏”等，同样脍炙人口。

    “多难兴邦”一词也来自《左传》。那是昭公四年，晋侯跟大夫司马侯讨论与邻国相处的话题。晋侯说：有三个优越条件可以让晋国无敌于天下：一是地势险要，二是盛产良马，三是我们的强邻齐国和楚国多灾多难。有了这三条，晋国无往而不胜！

司马侯说：我看，这三条恰恰都含着危险：巩固国家，高山和良马是靠不住的，重在国君修明道德，以沟通神人。而邻国的祸难，更不值得高兴，有些国家发生祸难，反倒成为振兴国家、开辟疆土的好机遇，齐桓、晋文的情况便是如此。而没有祸难的国家，没准儿反倒亡了国。——“多难兴邦”一语便是对司马侯这番话的凝练归纳。

清未民族英雄林则徐有一副著名对联：“苟利国家生死以，岂因祸福趋避之。”意思是说：只要有利于国家的事，搭上命也要干；国事当前，哪能因个人祸福决定进退取舍呢？

    对联的上句则是化用子产的两句话。子产为郑国制定赋税政策，不少人骂他。子产并不畏惧，他说：“何害？苟利社稷，生死以之！”——怕啥？如果能对国家有利，我拼死拼活也要去干！

两千多年来，这样的誓言鼓舞了无数仁人志士，成了他们的座右铭！

出自《左传》的典故成语还有很多，随便翻翻，便能找出一大串：一鼓作气、鞭长莫及、退避三舍、铤而走险、惩恶扬善、除恶务尽、大义灭亲、吉人天相、马首是瞻、好整以暇、名列前茅、尔虞我诈、含污纳垢、数典忘祖、食言而肥、政出多门、外强中干、困兽犹斗、风马牛不相及、人心不同各如其面……

从这个角度看，《左传》不但是儒家经书，同时又是一部“成语词典”。

   （本篇摘自拙作《讲给孩子的国学经典》，如有转载，请注明出处。插图来自网上，谨致谢忱。）