金陵十二钗正册的四位宾客中，有一位带发修行的女子，即妙玉。妙玉在十二钗中居于第六，在她前面的五位女子分别是婚恋故事的核心人物宝钗、黛玉，以及贾府两个贵为妃子的小姐元春、探春，还有贾母的侄孙女史湘云，作为宾客，能够高居贾府的三位媳妇和另外三位小姐之前，甚至超过女管家王熙凤，可见这个人物形象的分量。其实妙玉的重要性，很大一部分来自作者对宝玉婚恋故事的艺术构思。红楼十二钗中的四位宾客，即黛、钗、湘、妙四位女子，在构筑小说的爱情理想中，都承担了各自的角色。

应该说，妙玉堪称贾府众芳中最为特殊的人物之一。她身为尼姑，却时时透露出小姐的影子；她蔑视权贵，却不得不依附于贾府；她身在佛门，却又不自觉地心系红尘。在大观园的千红万艳中，论及性情怪癖者，首推妙玉。出身仕宦，遁入空门，妙龄玉貌，才华比仙，诸多因素纠结在一起，造就了妙玉这一心性高洁的“槛外人”，以及幽思难断、心系红尘的“畸人”形象。

妙玉的怪癖归结起来就是厌俗，统观全篇，妙玉眼中的“俗”大概可以包括以下两类。

一是权贵。虽然因家世衰败，遵循师傅的“临寂遗言”而不得不依附于贾府，妙玉却与铁槛寺的静虚、水月庵的智通、地藏庵的圆心等人有着本质的不同。静虚曾挑唆王熙凤弄权铁槛寺，谋财害命；智通 曾助王夫人让芳官那样的美优伶归于水月，同时圆心也把蕊官和藕官带到了地藏庵。妙玉则始终保持着闲云野鹤的高傲姿态，从不迎合谄媚，即使对待贾母她也没有阿谀之态，反而不如对宝玉、黛玉等人那么热情。文中有一个细节很值得注意，同样是饮茶做客，第四十一回贾母率众人游栊翠庵，妙玉却未奉陪到底，得空拉了宝钗、黛玉到耳房内吃“体己茶”，而且在茶水和茶具上，招待贾母的固然讲究，但不如给黛玉和宝钗的清雅，更不如给宝玉的显得亲切。当贾母一行意欲离开时，妙玉“亦不甚留，送出山门，回身便将门闭了。”相反，第七十六回黛玉和湘云离开栊翠庵时，妙玉“送至门外，看她们去远，方掩门进来”。对比之下，“槛外人”的好恶向背一目了然，因而涂灜曾在《妙玉赞》中说：“妙玉壁立万仞，有天子不臣、诸侯不友之概”。

二是俗人。妙玉将与自己志趣不相投的人等皆算在内，以“白眼”对之。这其中既有李纨等身居侯门的小姐媳妇，又有粗俗不堪的下人奴才。

情感方面，妙玉和林黛玉一样，是真正爱宝玉也是真正懂宝玉的，但妙玉只能与宝玉进行一场纯粹的精神恋爱。可以生死相托，也可以心心相印，但是，也仅此而已。

从心理学的角度深入地探索妙玉的内心世界，我们可以发现在她孤僻、高傲的背后隐含的是一种深刻的自卑。事实上，妙玉的境遇在十二钗里是最为凄惨的，一般人都说黛玉的境遇凄惨，她家道中落、寄人篱下，但是她比起妙玉毕竟还有自己的姥姥，还有自己的兄弟姐妹，更为重要的是，黛玉起码还有爱的权利。妙玉呢？这一切都没有。而且，在生活里她实际上也只是“仆”，这就更与十二钗里的其他人全然不同了。为了战胜自己的自卑，她必须特别自傲，必须时刻生活在自己幻想出来的精神空间里。既然自己的社会地位很差，那就必须在内心里时刻强调自己的社会形象，时刻去强调自己的自我认同。谁说我的境遇差，其实是你们太俗，是你们看不懂我；也不是我无路可走，而是我根本看不上这个社会。她就是以这样一种非常强烈的自我认同感，来和她所置身的社会保持一种非常微妙的关系。