西汉已有指南针

◆王万里

    《王立群读〈史记〉之汉武帝》中《汉武大梦绕边关》一节说张骞出使西域风险极大：“公元前2世纪，没有精密地图，没有指南针，更没有越野车和GPS全球定位系统，没有人去过西域，月氏远在天边，如同传说。”

    说“公元前2世纪”“没有指南针”是不准确的。

    指南针是指示方位的一种简单仪器，是中国古代四大发明之一。战国时，中国人已经发现了磁石具有指向南北两极的性能，已经会琢磨天然磁铁矿制成指南针，并称之为“司南”。最早的记载见于《韩非子·有度》：“故先王立司南以端朝夕。”端，正。朝夕，指东西方向。

    《韩非子》的作者是战国末期的哲学家韩非。韩非是法家的主要代表人物，其生卒年约为公元前280年到公元前233年，据此推算，《韩非子》是公元前3世纪的著作。