《归田琐记》卷六里，梁章钜以“文人奇遇”为标题，讲述沈德潜的故事，可谓祸福相倚，如坐过山车一般。

沈德潜科举考了四十多年，十七次参加考试，比范进中举还要晚，直至66岁中举，67岁中进士。沈德潜大器晚成，却受到乾隆的恩宠，皇上握着须发苍苍的老复读生，感念不已，从此和他诗酒唱和几十年。

沈德潜70岁才开始做官，授翰林院编修，相当于中央党校或者社科院之类的公职。后来青云直上，75岁任礼部侍郎后退休，相当于教育部长副部长，85岁又蒙恩授礼部尚书衔，享受部级待遇。期间乾隆下江南，都数次奉诏迎驾，受乾隆赐诗多首，年至98岁而终。

按道理，沈德潜的故事应该圆满结束。乾隆谈起沈德潜，还无限深情地说，“朕与之以诗始，以诗终。”然而，按梁章钜所说，“以一介书生，暮年新进，复享大龄，福亦未免太过。”

沈德潜死后十年，陷入文字狱，乾隆龙颜大怒，亲笔剥夺其所有封号谥号，甚至挖开坟墓，起尸，鞭尸。当然，这些事《归田琐记》可不敢讲述，否则作者也是个鞭尸的命了。