读吴相湘《民国人物列传》。吴相湘是1930年代北大历史系才子，后来去台湾。我比较喜欢他的文字，古朴雅正，立论公允。有一次在光谷书城，见过他的自传《三生有幸》，翻了一下，觉得没时间看，没买。现在闲下来，再去，已不可得，暗想识货的读书人还真不少。

读到章士钊一节。说章士钊1923年去伦敦，见到威尔斯，即H. G Wells。章士钊慨然道，中国科举制乃与民主精神最相契合之制度，却不幸废除。威尔斯告知章士钊，中国考试制之良美，将著之于《世界史纲》。

我没读过《世界史纲》这本经典，只十多年前读过其简史。也许当年英文水平有限，觉得没房龙文笔流畅，抑或是文学家治史，用小品文笔法，令我辈读得吃力。似乎不记得威尔斯隆重推出这一中国国粹，不知是否辜负了章士钊口沫横飞。

科举制，让寒门学子，一举改变命运，在中国这个非民主的土壤里，是难能可贵的一点民主种子。和现在的高考，是同样的道理。若是改革高考制度，像现在试点的推荐制，恐怕贫寒生徒，更无一跃龙门的指望。

又想到严复。他在1877到1879年间，作为海军留学生赴英国深造。在今天，这一身份当属炙手可热的海归。可在那时，出身不由科第，便没人看重。严复于是发奋研读八股文，怎奈三次乡试都不中，隔四年再考，依然名落孙山。后来花钱捐了个同知，相当于现在老总们撒点银子，买个EMBA之类，总算跻身士林。

想想这世界变化快。如今，哪里会有英国海归，复读三年参加高考的？