“士志于道”

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士，是什么？士阶层就相当于我们今天所说的知识分子呢？

是，但不尽然。先秦时，就有了所谓的“游士”。他们显然不全是知识分子；秦汉时的“士大夫”，则指的是从政的知识分子阶层。士起源于何处？

《说文》称：“士，事也。数始于一，终于十，从十一。孔子曰：推十合一为士。”近人吴承仕认为：“士，古以称男子，事谓耕作也。”无疑，这种解释显然已与知识分子无关了。

著名学者顾颉刚先生的观点又与此完全不同。他认为：“吾国古代之士，皆武士也。士为低级之贵族，……故谓之国士以示其地位之高。”依此说，一为从事耕作者，一为武士，究竟为何呢？

孔圣人，是春秋时期公认的士阶层的原型和最杰出的代表。从孔圣人那句对后世产生深远影响的话“学而优则仕，仕而优则学”中可以得知，仕即是学识优异的从政者。而且，仕的学识要不断的更新。

“上古者有四民：有士民，有商民，有农民，有工民。”（《春秋谷梁传》）士即仕，很早就与农、工、商阶层并列，作为一个独立的阶层而存在。

士阶层，又与农、工、商阶层不同。士阶层，不仅具有渊博的知识，而且不少还是从政者。小者作为地方幕僚，大者参与治国安邦。“入国而不存其士，则亡国矣。”（《墨子·亲士》）士的作用，早就举足轻重，所谓入楚楚重，离齐齐轻，尽言其重要。

“诸侯之上大夫卿、下大夫、上士、中士、下士，凡五等。”（《礼记·王制》）由此可见，士，从上到下，早已形成了一个集团和阶层。

西方统称知识分子为“社会的良心”，认为他们才是社会基本价值，诸如自由、平等、博爱等的体现者和维护者。

我们中国的士阶层，自古至今，也不仅仅是一些具有渊博的知识者，而是以修身、齐家、治国、平天下为已任的理想者。“士不可以不弘毅，任重而道远。”（《论语·泰伯》）“士志于道。”（《论语·里仁》）具有以天下为已任的强烈的使命感和责任感，是士阶层普遍的人生追求。“天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道。未闻以道殉乎人者也。”（《孟子·尽心上》）他们为了实现理想，往往连生命都置之度外，具有舍生取义、杀身成仁的大无畏的牺牲精神。

所谓天下兴亡，匹夫有责，在士阶层中表现尤为突出。他们往往轻名利而重道义，“穷则独善其身，达则兼并天下。”（《孟子·尽心上》）因而士成为道统的象征，也就是“中国的良心”。

因而，从士阶层的生存状态，可以看出社会的现状。“故王者富民，霸者富士，仅存之国富大夫，亡国富筐箧，实府库。”（《礼记·王制》）士对国家兴亡的重要作用无可替代，把士提高到如此高的地位来认识和利用，说明士阶层早已是独立存在的社会中坚力量。

     （选自田玉川著《孟子良心观》中国文联出版社2017年版）