中国典籍记载的三皇五帝连篇累牍，但是，作为历史学，其却丢失了最有价值的东西，即年代。《尚书》没有记载，《山海经》没有记载，《史记》也没有记载。汉代出现的谶书有一些记载，但又过于玄虚，难以服众。所以，三皇五帝的断代就成为考古学的第一课题。

        中国古籍虽然没有明确记载三皇五帝的年代，但是却为我们提供了一条捷径。《左传-昭公十七年》曰：“昔者黄帝氏以云纪，故为云师而云名；炎帝氏为火纪，故为火师而火名；共工氏为水纪，故为水师而水名；大皞氏以龙纪，故为龙师而龙名。我高祖少皞挚之立也，凤鸟适至，故纪与鸟为鸟师而鸟名。”《左传》说，中国上古时期的大氏族都有族徽，黄帝氏族是云，炎帝氏族是火，共工氏族是水，大皞氏族是龙，少皞氏族是鸟。此话出自少皞氏后裔，非常符合上古文化特征（文化由上层人掌握），是值得信赖的。此话虽然说了两千多年，但却是无法证实的。只有当现代考古学出现后，它才可以被证实。考古遗址中有“云纪”“火纪”“水纪”“龙纪”“鸟纪”吗？它们是什么样子呢？碳十四不是可以测年吗？由此得到的“五纪”年代不就是“五帝”的年代吗？下面，就是笔者用《左传》“五纪”结合考古学遗址尝试的“五帝”年代，与同仁共商。

       一、黄帝年代。用云纪考识，笔者发现至少有三点可以证明黄帝时代，一是红山文化遗址。红山遗址位于内蒙古赤峰市东北，发现于1921年，经过一个世纪的考古发掘，其最大价值就是可以证明黄帝时代。如1，考古学家认为红山遗址的特性是“唯玉为葬”，古籍《越绝书》记载黄帝以玉为兵，两者性质相同。如2，红山遗址中的云纹玉佩、c形玉龙，就是黄帝云纪符号的载体。用科学技术测年，红山文化距今6000至5000年。二是凌家滩遗址，遗址出土了三件玉冠，一件小残，两件大残，从小残的玉冠看，就是人云形玉冠，既体现着黄帝云纪的标识，又体现着黄帝“土地万物，以人为贵”的文化。凌家滩遗址距今5800年。三是黄帝玉兵权杖。此玉杖发现于上一世纪末叶，破译于21世纪20年代初。在玉杖的显著位置刻画着卷云纹。经相关文物考识，此玉杖距今6000年。

       用云纪考识，黄帝时代距今就是6000年。如果按古籍记载的“黄帝三百年”，黄帝时代就是距今6200年至5900年，或6100年至5800年。

       二、炎帝时代。