道教以天、地、水为三元。三元宫是广州现存历史最长、规模最大的道教建筑。广州流行的上元诞、中元诞、下元诞的宗教民间节庆活动都在这里举办。

    三元宫的前身因在城北之故，俗称作北庙。相传它是赵王庙，是为奉祀南越王赵佗而兴建的寺庙。南越国灭亡后北庙渐废。到了东晋时，南海太守鲍靓信奉道教，公元319年，他在原北庙旧址建造了越岗院，用于传授道家学说。明代洪武年间，即1380年前后，广州扩展北城，凿象岗而建北门。时北庙正当门楼位置，于是庙迁至今址。明万历年间（1573年至1619年）改建北庙，恢复道教面目，才更名为“三元宫”，沿用至今。