大运又称中运、岁运，一周期为五年，五运交替统主一岁之气。五运之气与十天干相配，叫“十干统运”。每两干统主一运，根据年干所统的运来说明年气候的变化情况。
　　《黄帝内经。素问。天元纪大论》载：“甲己之岁，土运统之；乙庚之岁，金运统之；丙辛之岁，水运统之；丁壬之岁，木运统之；戊癸之岁，火运统之。”说明“十干统运”其意义是：逢天干是甲、己的年份为湿土用事，乙庚之年为燥金用事，丙辛之年为寒水用事，丁壬之年为风木用事，戊癸之年为火运用事，分别统主一年之运；五年一周期，周而复始，如是轮转十二次，便成为六十年的一个大周期。
　　大运为何又称中运？此因天气在上，地气在下，五运之气居于天地之中，气交之分，故称中运（因中运统司一年之气，故又名“岁运”）。地气上升，天气下降，居中的运气必首先为之升降，正如《黄帝内经。素问。六元正纪大论》所载：“天气不足，地气随之，地气不足，天气从之，运居其中，而常先也。”原文的“天气”包括空间因素，“地气”包括地面因素，中运居于天地之间，正因为这几种因素的相互作用和制约，才导致了一年里四季各种自然现象的出现。