【原文】
11·24 季子然问：“仲由、冉求可谓大臣与？”子曰：“吾以子为异之问，曾由与求之间。所谓大臣者，以道事君，不可则止。今由与求也，可谓具臣矣。”曰：“然则从之者与？”子曰：“弑父与君，亦不从也。”

【注释】
季子然：鲁国季氏子弟，因季氏得用子路、冉有为臣，故喜而问之。
曾：乃。
具臣：普通的臣子。具备了臣子条件，备位充数之臣。
之：代名词，这里指季氏。当时冉求和子路都是季氏的家臣。

【译文】
季子然问：“仲由和冉求可以算是大臣吗？孔子说：“我以为你是问别人，原来是问由和求呀。所谓大臣是能够用周公之道的要求来事奉君主，如果这样不行，他宁肯辞职不干。现在由和求这两个人，只能算是充数的臣子罢了。”季子然说：“那么他们会一切都跟着季氏干吗？”孔子说：“杀父亲、杀君主的事，他们也不会跟着干的。”

[朱注]盖深许二子以死难不可夺之节，而又以阴折季氏不臣之心也。尹氏曰：“季氏专权僭窃，二子仕其家而不能正也，知其不可而不能止也，可谓具臣矣。是时季氏已有无君之心，故自多其得人。意其可使从己也，故曰弒父与君亦不从也，其庶乎二子可免矣。”
[黄释]言二子非从恶之辈。

●自语
“以道事君，不可而止。”指明：“大臣”是为行道而来的，在位，只是利用权利来行道，如果不允许他行道，他就不当大臣了。不以权力行道，或没有能力以权力行道的人，称不上“大臣”。
什么词，到孔子这里，就有了新的内涵。孔子这里所讲的“大臣”，不是普通的大臣，他所说的大臣，首先应该是君子、圣人，或讲是有了大臣权力的君子、圣人。按孔子的标准，世界历史中够得上“大臣”称谓的也屈指可数。诸葛亮、王阳明、曾国藩等，或许也只能算名臣吧。像陶渊明那种级别较低的，厌恶官场或在官场混不下去因而辞官的中小官员到不少。孔子为当权者树立了一个难以企及的标准。
仲由和冉求，不是君子不是圣人，只是具备了为臣的素质，孔子把这种人称为“具臣”。我们只听说并常用的是名臣、大臣、忠臣、奸臣、贤臣、佞臣，“具臣”一定是孔子的发明。由是看来，无论历史还是眼下，具臣为绝大多数。
即便是具臣，也不是君主的鹰犬，也是有独立人格的人。为君主效劳可以，伤天害理的事是不做的。
孔子有时候把为政之道和仁讲得很轻松，很简单，有时却讲得及高深莫测。让人看得见，但摸不着。这是魔术师的手段。所以人读《论语》，初读觉得亲切、易懂；再读，就觉得有深意，需品味；深读，就觉得如大千世界，奥妙无穷，深不可测了。
于是有些自以为是者，为了解除别人的困惑，证明自己有圣贤之资，就勇敢地注解《论语》。他们盲人摸象般地放大《论语》的某些侧面，他们乐此不疲地在一些字句上打口水仗，他们以自己的心地揣测孔子的心地，他们以自己的见识到《论语》中摘抄有用的片言只语。所以孔学千年，莫衷一是。在一些“学术著作”中，我们常常看到活生生的孔子被肢解，被化妆，被剥离出人间。
其实这很正常。无论见高见低、见深见浅、见全见偏，都言者无罪。无论研读《论语》者得出怎样的结论，都是他个人的成果，只要没有强势压迫，他人没必要一定接受。盲人摸象到底也是摸了，摸了就知道象起码不是水，不是昆虫。凡读《论语》者，不可能获得完全的孔子，其实也没必要获得。把个活的孔子搬出来，会吓人一跳，孔子也会难堪。孔子之所以常胜不衰，是因为他的学说是可不断开采的精神资源，是可供精神生存的含有大量有效腐殖质的沃土。读《论语》，最好的办法，是把自己的精神的根扎进去，吸取其中的养份，丰茂自己的精神，而不是攀爬在《论语》这棵大树上以抬高自己，或告诉别人孔子只是这只是那。