有一次，子路问孔子：“听说了就去做吗？”孔子答：“不能！”而冉有问孔子：“听说了就去做吗？”孔子答：“去做吧！”弟子公西华目睹这一切感到很奇怪，就问孔子：“为什么同一个问题，回答不一样呢？”

　　在看孔子如何回答这个问题之前，不妨了解一下子路和冉有。据历史记载，“子路性鄙，好勇力，志伉直，冠雄鸡，佩豭豚。”比孔子小九岁的子路性情粗鲁，喜欢逞勇斗力，刚强气盛，性格直爽，经常头戴雄鸡式的帽子，佩戴着宝剑，俨然一个放荡不羁的公子哥，甚至曾经出言不逊侮辱过孔子。但孔子却不予计较，以礼义教化子路，子路钦佩孔子而心甘情愿成为他的弟子。

　　而冉有小孔子29岁，性格谦逊，为人稳重，做事多虑，善于理财。孔子曾嫌身为季氏家臣的冉有只会帮主公聚富敛财，不知减轻百姓税赋，而异常生气，对其他徒弟说冉有“非吾徒也，小子鸣鼓而攻之可也”。或许是孔子对冉有爱之深，才会责之切。尽管如此，孔子还是对多才多艺、长于政事的冉有欣赏有加，称赞他“千室之邑，百乘之家，可使为之宰也”。

　　对于性格迥异、行事完全不同的两个弟子，孔子的建议自然不同。孔子回答公西华说：“冉有做事谦让多虑，所以我要激励他。子路好勇过人，做事有两个人的胆量，所以我要多约束他。”

　　孔子因人施教、因人而用的做法至今仍有着有益的启示：同样的工作或事物，面对不同的对象、条件和境况，就要因人因事因时因地而变，采取不同的方法举措，而不能同等视之、同法处之。