刘春霖，晚清德宗光绪三十年（1904）甲辰科状元。他中状元的第二年即1905年，存在了近1300年的科举考试寿终正寝。刘春霖因此成为中国历史上最后一名状元。所谓“第一人中最后人”是也。

　　早在二十世纪初，清廷上下就开始反对科举考试。1903年4月，直隶总督、北洋大臣袁世凯上奏折道：“科举一日不废，即学校一日不能大兴，士子永远无实在之学问，国家永无救时之人才，中国永远不能进于富强，即永远不能争衡于各国。”代表了当时有识之士的心声。最后，清政府痛下决心，准备废除科举考试制度。

　　于是，清廷在1903年举行了最后一次科举考试。山东潍县的王寿彭高中状元。后来有人虚构故事，说是王寿彭之所以考试第一，是偶然、碰巧了。因为他参加殿试那年，正是慈禧的七十大寿，主考官为博取老佛爷的欢心，特地将本来不是第一名的王寿彭试卷呈到慈禧面前，慈禧一看名字中有“寿齐彭祖”之意，立刻钦点王寿彭为状元。王寿彭听到传闻后，专门写了一首打油诗：“有人说我是偶然，我说偶然亦甚难。世上纵有偶然事，岂能偶然又偶然。”

　　慈禧本名叶赫那拉氏，生于1835年11月29日，到1903年，慈禧只有69虚岁，怎么也达不到70岁。足以证明有人说王寿彭靠好名字得了状元，是一种子虚乌有。那么，为什么到了1904年，清廷又举行了一次科举考试呢？这一次，确确实实与慈禧七十大寿有关。

　　古时科举，每三年在京城举行一次考试，即丑、辰、未、戌年春季，由礼部主持，皇帝任命正、副总裁，各省的举人及国子监监生皆可应考，是为正科。自宋始，又增加了一个“恩科”，逢新皇登基、朝廷庆典等，特别开科考试。1894年，正逢慈禧太后六十大寿，清廷举行了一次恩科考试。鲁迅的祖父周福清，因为考前行贿未遂，被判了“斩监候”。这“一场很大的变故”，导致鲁迅家道中落。到了1904年，是慈禧的七十大寿，因此又进行了一次科举考试，史称“甲辰恩科”。这一年，录取了一甲赐进士及第3人，二甲赐进士出身120人，三甲赐同进士出身150人，总共273人。刘春霖正是这一年中的状元，因此称为“甲辰状元”。

　　后来，许多文章介绍这最后一次科举考试时，都说考官原来是将朱汝珍定为状元，刘春霖为榜眼。结果殿试的时候，慈禧太后看到第一份卷子是朱汝珍，大为不满。一是此人姓朱，是前朝的国姓，保不准是朱元璋的后代；二是名字里的“珍”字，让慈禧想到了那个帮着光绪对付自己的珍妃，尽管珍妃被沉到井里了，但慈禧心中却留有抹不去的阴影；三是这个朱汝珍是广东人。当时整天闹着要维新的康有为、梁启超，都是广东人，而直接组织队伍席卷半壁江山的洪秀全，也是广东人。于是慈禧直接将朱汝珍的卷子扔到一边去了。

　　再看第二份：刘春霖。春天的甘霖，吉祥之兆。此时河北正闹旱灾，请求赈灾的折子上报了一大堆。有了这个“久旱逢甘霖”，保管一举成功。再看那答卷，卷面整洁，无一涂改，字字清秀刚劲，端正谨严，炉火纯青，力透纸背。又看刘春霖的籍贯，是直隶肃宁人，肃宁肃宁，可以让国家混乱的局面迅速得到解决，实现社会安宁。“老佛爷”的眼角瞬间就堆上了鱼尾纹，于是朱笔一挥，将其钦点为状元。

　　如果是说书编戏，这些故事都挺热闹，很抓眼球。可惜既情无可原，又理无可恕。因为事实上，根本不可能发生那种情况。

　　首先，古代的殿试（又称“御试”“廷试”“廷对”等），是由皇帝亲自主持。明清时，殿试都在保和殿。殿试只考策问。应试者自黎明入，历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，然后颁发策题。制策题目，清初用时务策一道，题长两三百字，所询一二事；康熙以后，题长达五六百字，甚至千字左右。乾隆二十六年（1761），改由读卷大臣密议八条中圈出四道为题。策文不限长短，一般在2000字左右，起收及中间的书写，均有一定格式及字数限制，特别强调书写，必须用正体，即所谓“院体”“馆阁体”，字要乌黑、方正、光洁、大小一致。从某种角度来看，书法往往比文章还重要。

　　殿试只一天。日暮交卷。经受卷、掌卷、弥封等官收存。至阅卷日，分交读卷官8人，一人一桌，轮流传阅，各加“”“”“＼”“|”“×”五种记号，得“”最多者为佳卷，而后就所有卷中选最多的十本呈送皇帝，皇帝钦定御批一甲第一名、第二名、第三名，即状元、榜眼、探花，又称“三鼎甲”。二甲以下，皇帝就懒得看了，交给阅卷大臣排名次。此时清廷虽说是慈禧当家，但御批状元这件事上，量她还不敢大逆不道，任意胡来。

　　《故清光绪甲辰状元刘润琴先生墓志铭》有载：刘春霖“殿试策以‘吏治必先通上下之情，整军经武士卒以知学为先，慎乃俭德而尤必广辟利源，倡明文教必以经学正其趋’应对。综论中外，切中时弊，加之墨法精严，光绪皇帝钦定一甲第一名”。哪里有慈禧什么事？

　　再有，古代的殿试卷，共分三部分：第一部分填写考生姓名、年龄、上溯三代的基本情况；中间部分是正式答卷内容；最后是读卷官和印卷官的情况。考生在独立完成答卷之后，需对第一部分加以弥封，即把有姓名的地方糊住，以防舞弊。阅卷官只读中间部分，此时并不晓得答卷人是谁。而当他们经过集体评比，最后决出十份考卷呈给皇上时，皇上也看不到考生的个人信息，只是根据策论的水平，分出一、二、三名。最后，才将第一部分予以揭晓。

　　然后是填榜。皇帝于太和殿举行传胪大典，宣布殿试结果。直到此时，所有参加殿试的考生才知道谁得了第一名，中了状元。

　　如此说来，刘春霖的“第一甲第一名”乃名副其实，当之无愧。