我们熟悉的唐诗中有很多关于酒的佳作：“落花踏尽游何处，笑入胡姬酒肆中”“天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”

　　唐朝人喝的到底是什么酒呢？

　　李时珍说：“烧酒非古法也。自元时始创其法，用浓酒和糟入甑，蒸令气上，用器承取滴露。凡酸坏之酒，皆可蒸烧。近时惟以糯米或粳米或黍或秫或大麦蒸熟，和曲酿瓮中七日，以甑蒸取。其清如水，味极浓烈，盖酒露也。”（《本草纲目》卷二十五）

　　李时珍所描述的就是现代常见的白酒，又名烧酒，取其浓烈入喉如火烧的意思。元代还把白酒叫作阿剌吉酒，《雍熙乐府·一枝花·咏烧酒》中记载：“甜甘甘甜如蜜脾，萃浸浸萃似姜汁，若赍，到席，黄封御酝都回避，鞑靼家呼为阿剌吉，声播华夷。”阿剌吉是一个外来语，也暗示中国白酒制作技法来自域外。

　　尽管李约瑟等学者认为西夏或者唐代已有蒸馏白酒，但我还是倾向于李时珍的记载，即元以后才有蒸馏白酒。唐代有“烧酒”一词，也有“白酒”一词。很多人据此认为唐代有蒸馏酒，这是不准确的。古人用词从来不求概念精准，此处烧酒究竟指浓度比较高的酿造酒还是现代意义的白酒，论述者并没有明确的证据来说明。

　　还有说法，唐代烧酒是通过慢慢加温的方式给酒脱糖杀菌，与今天的烧酒没有关系。至于唐人嘴里的“白酒”一词，很可能指的是颜色发白的米酒。另外还有种可能，白是清澈之意，白酒类似日、韩清酒，汉语概念有时不求精确，“清澈”常被称为“白”，例如“白开水”。    

　　有关元代以前中国已有蒸馏酒，最重磅级的论述来自英国著名学者李约瑟《中国科学技术史》第四卷。在这本书里，李约瑟注意到了甘肃榆林窟第3号窟内的一幅西夏壁画。这幅图中的一个塔状物，被李约瑟认定为目前已知的中国最早的蒸馏器，旁边的管状物被认定是蒸馏器的冷凝管，进而得出结论：这是一个制作白酒的场面，中国起码自北宋西夏已有白酒。

　　试想一下，要是当时已有白酒，按照技术发展规律来说，如此大型的“蒸馏器”必须有一个从低级到高级、从简单到复杂的过程。李约瑟是著名的学者，他的《中国科学技术史》也是一部皇皇巨著，但是李约瑟的很多研究成果也并非毫无瑕疵，常有批评者认为他有时下结论过于仓促，有关这个“蒸馏器”的结论也是有问题的。这幅壁画只是3号窟壁画的一部分而已，而这幅壁画恰恰是对面墙壁上的，但是被李约瑟忽视了。    

　　我们可以看到，这幅图也有和上图中几乎一模一样的塔状物，但却冒出烟（蒸汽），而且也不见所谓冷凝管，因此有人说这两幅壁画描绘的不过是一对蒸笼罢了。

　　有关这个问题，可参看黄时鉴先生的《阿剌吉与中国烧酒的起始》和《中国烧酒的起始与中国蒸馏器》这两篇文章，他坚信李时珍的记载，认为元朝以前有关“烧酒”的记载皆不能明确肯定为蒸馏酒。

                                                                                            （《唐朝人的日常生活》 上海文化出版社2022年出版 ）