几千年来，古人一直注重历史经验的总结，流传下来的有《二十四史》等。历史有很多作用，其中最重要的作用是鉴诫，即可作为教训、使人警惕的意思。

　　国有国史、县有县志，家族或家庭也有家训。江南钱氏家族代有人才，与一千多年前吴越国国王钱镠留下的精神遗产《钱氏家训》有关。他在这篇文章里根据儒家道德，对后世子孙的为人处世、持家治业做了概括性的教导，并指出有些事是不能做的，需要引以为戒。

　　在钱镠之前，很多人也懂得谨小慎微才能保全家业的道理。譬如东汉初期的樊宏，是光武帝的舅舅，天性温厚、守法度，“三世共同生活，子孙朝夕礼敬”。樊宏知道外戚是很特殊的群体，倘使张狂，很快就会覆灭，于是常告诫儿子：“过去很多外戚家族骄奢淫逸、贪赃枉法，没有不垮台的。荣耀、权势，谁不喜欢？但要知道老天厌恶盈满的家族而常常护佑谦卑的家族。小心翼翼，保身全己，不是聪明人才干的事吗？”宗族感其教化，未尝犯法。他安分守己、甘于平淡，是历朝历代外戚家族中得到善终的典型之一。

　　湖南人曾国藩很注意总结治家、为官的经验教训，他的那些“思维火花”大多保留在给家人的书信里。他在给弟弟曾国荃的一封信中说，“长傲、多言二弊，历观前世卿大夫兴衰，及近日官场所以致祸福之由，未尝不视此二者为枢机”，因此愿和弟弟共同鉴诫。曾国荃随兄征讨太平军，积累军功，先后任山西、湖北、陕西等地巡抚，晚年任两江总督兼通商事务大臣。他始终践行勤俭勤劳、修身律己、以德求官、以忠谋政，以其行为给子孙树立了榜样。

　　曾国藩家族能长盛不衰，其秘诀就在于曾国藩读通了家族盛衰的历史奥秘。他多次在给家人的书信中说：“故教诸弟及儿辈，但愿其为耕读孝友之家，不愿其为仕宦之家。”他认为，决定家族成败的是子孙们的品德高低、胸怀大小，倘使执着于事功层面的成功，容易被欲望所引诱，坏了心术。一旦心术不正，家族就完了。因此其家族长期保持着严谨的家风，代代出人才。