现代文人学者好用笔名，原因如下：一、特定历史、特殊环境下，作者不想暴露真实身份，于是就使用多个笔名。这在上世纪三四十年代特别明显。二、囿于对某种文体的偏见，出版专著或发表学术文章用真名，而写普及性小文章则用笔名。现代著名作家的笔名影响深远，往往盖过本名。例如鲁迅（原名周树人）、茅盾（原名沈德鸿）、巴金（原名李沛甘）、老舍（原名舒庆春）、曹禺（原名万家宝）、冰心（原名谢婉莹）等。

　　与文人的笔名类似，过去的戏曲演员多有艺名。旧时演员拜师学艺，往往由师傅根据字辈选取艺名。其格式由“姓+字辈+其他字”组成。如京剧科班“富连成”的字辈为“喜、连、富、盛、世、元、韵、庆”，其中，“富字辈”有马富禄、谭富英等，“连字辈”有马连良、刘连荣等。

　　有一类艺名是观众对演员的美誉，常以擅长扮演的剧中人物取名。如“活武松”盖叫天，“活周瑜”叶盛兰，“活蒋干”萧长华，等等。这类艺名是一种荣誉性的外号。

　　有的艺名具有浓厚的承传宗师的色彩，通常在上辈艺名前面冠以“小”字。如浙江著名绍剧演员章宗义艺名六龄童，又称当代猴王，其子章金星艺名为小六龄童；评剧演员白玉霜的养女李再雯，艺名小白玉霜，等等。

　　有的艺名是根据演员正式登台演戏那一年的年龄取名，具有纪念意义。京剧表演艺术家周信芳，七岁时就开始演戏，初出茅庐，身手不凡，故名七龄童，后谐音为麒麟童。

　　当代演员（包括广播电视主持人）的艺名，已渐与文人笔名趋同。