前些年，韩国的一部犯罪题材电影，引发了社会对一件陈年积案的关注，从而促使此案最终破获。人们由此更加真切地认识到文艺作品对我们生活有着多么大的现实作用。其实，在清末就有这么一部小说，引发了官场的一次大动荡。这部作品就是李伯元所著的小说《官场现形记》。

　　李伯元，字宝嘉，江苏武进人，幼时丧父，随堂伯李念仔长大。李念仔官至道员，其为官清正，极其厌恶官场污浊不堪的风气，索性辞官回乡。李伯元受堂伯牵连，科场失意，最终放弃这条绝大多数读书人选择的晋身之路，转而来到上海成了一名职业报人。

　　李伯元在其堂伯身边的这段时间，将清末官场的各种“掌故”“奇闻逸事”尽收耳中，写就这部深刻揭露当时官场腐朽黑暗的奇书，并在自己所创办的《世界繁华报》上连载，一时引起轰动。小说中所写人物，涉及太后、王爷、军机大臣，以及各级别官员，小说中的人物虽然都用了化名，但时人一下就看到现实人物的影子，有些当事人免不了要对号入座一番。

　　后来，慈禧太后也看到了此文，别人对号入座，只是自己茶余饭后瞎琢磨，老太后这一对号入座，结果可就严重了——因为李宝嘉所写之事，大多为实情，结果很多官员因此落马，一本小说竟然引发了一场反腐运动。当然，慈禧反腐并非出于公心，主要是借此转移公众视线，顺便发泄对那些不听话官员的不满。

　　当然，对于“揭黑者”李宝嘉，慈禧也绝不会轻饶，称其大逆不道，下旨通缉。李宝嘉隐藏在租界中，才算躲过一劫。一本小说造成了一次官场动荡，这在中国小说史上也是件亘古未有的奇闻。