陆游《老学庵笔记》卷五记：“田登作郡，自讳其名，触者必怒，吏卒多被榜笞。于是举州皆谓灯为火。上元放灯，许人入州治游观。吏人遂书榜揭于市曰：‘本州依例放火三日。’”由此便有了“只许州官放火，不准百姓点灯”之说。这是个典型的避讳例子。避讳是我国古代特有的一种风俗和历史现象，史学家陈垣先生说“民国以前，凡文字上不得直书当代君主或所尊之名，必须用其他方法以避之，是之谓避讳”。（《史讳举例·序》）

　　避讳主要分两类，一类称为国讳，一类称为家讳。国讳，主要是避皇帝本人及其父祖的名字。因为皇帝的至高无上，所以国讳在封建社会也是人人必须遵奉的。地名犯讳要改地名，人名犯讳要改人名。如汉文帝名恒，于是把恒山改为“常山”。奔月的“姮娥”改名“嫦娥”。还有避讳改姓氏的，北宋政治家文彦博，其祖本姓“敬”。五代时，曾祖父为避后晋高祖石敬瑭讳，改姓“文”，后汉时恢复姓“敬”。北宋时，由于赵匡胤的祖父叫赵敬，于是再改为“文”姓。此外还有改物名的。我们常吃的山药，本来叫薯蓣，因唐代宗叫李豫，避讳改为薯药。北宋时又因宋英宗讳曙，于是改为山药。

　　封建时代，这种国讳具有法的性质。有的人还由于犯讳丢掉性命。朱元璋出身贫苦，少时做过和尚，又参加过农民起义，因此讳光、讳僧、讳贼。据《闲中古今录》，杭州教授徐一夔写贺表里有“光天之下”“天生圣人”“为世作则”等语，朱元璋看罢大怒，说“生者僧也，以我尝为僧也，光则剃发也，则字音近贼也”，遂斩之。由此可见统治者对国讳的掌握，到了非常残酷的地步。

　　除国讳外，还有一种家讳。家讳就是在日常言谈或行文用字时，要回避本人的父祖以及长辈的名字。如司马迁父亲名谈，在他写《史记》时，就把汉文帝时的赵谈写为赵同。苏东坡的祖父名序，故而苏洵称序为引，苏东坡改序为叙。由于家讳没有国讳那样“神圣”，因此人们避家讳一般只是在言谈行文中，临时避开与父祖名相同的字，而不会也不可能去改地名、物名、姓氏等。

　　比较严格的避家讳可以做到某种食物、器物的名称如与父祖名字相同，即不去吃它、用它。据《宋人轶事汇编》，北宋名臣刘温叟的父亲名岳，他便终身不听音乐。徐积因父亲名石则“终身不用石器，行遇石则避而不践”（《宋史·徐积传》）。这些都是本人在规避，如有外人不经心提到讳字，一般不会计较。但也有个别反应强烈的，《世说新语·任诞》记王忱一次到桓玄家做客，桓设酒款待，王因刚刚服用过五石散，不能吃冷东西，就命左右温酒。“桓乃流涕呜咽……因谓王曰‘犯我家讳，何预卿事！’”原来，桓玄的父亲叫桓温，王忱的温酒犯了桓温的名讳，于是桓玄给王忱来个下不来台。