这个故事在《喻世明言》第五卷，卷目是《穷马周遭际卖食追媪》，写的是唐太宗宠臣马周的遭际。马周是历史上有明确记载的真实人物，据正史记载，马周幼年失去父母，家境贫寒却爱学习，尤其精通《诗经》《左传》，长大后因放荡不羁而不被乡亲尊重。武德年间，补授博州助教，每天都饮酒，不把讲授当回事。刺史达奚恕多次斥责，马周就愤然离职，在曹、汴之间游荡，又被浚仪令崔贤首侮辱，于是在气怒之下西游长安。宿于新丰的旅店中，店主只招待诸商贩不照顾马周，马周于是要了一斗八升酒，悠然独饮，店主深感惊奇。到了京师，寄住在中郎将常何家中。贞观五年，唐太宗令百官上书谈论朝政得失，常何因是武官不涉猎经学，马周便为常何陈述合乎时宜的事二十多件，叫他上奏，事事符合旨意。唐太宗怀疑常何是否有这样的才能，询问常何，常何说：“这不是臣所能写出的，是家客马周草拟的。”太宗当天召见了马周，在马周尚未到达期间，皇上四次派人催促。待到马周拜见后，太宗和他谈论得非常高兴，令他在门下省值班侍奉。贞观六年，马周授任监察御史。皇帝因常何举荐得当，赐帛三百匹。马周的谏言太宗都采纳了，不久授任侍御史，加朝散大夫。贞观十九年，马周代理吏部尚书。贞观二十一年，加银青光禄大夫。贞观二十二年，马周逝世，终年四十八岁。太宗为他举哀，追赠幽州都督，陪葬昭陵。自从马周亡故，太宗非常想念他，要凭借方士之术求得显现他的身影。马周有随机应变的才能，善于陈述奏进，深识事理，所陈述的事情没有不切中要害的。太宗曾经说：“我对马周，一会儿看不到便要思念他。”唐高宗继位后，追赠尚书右仆射、高唐县公。垂拱年间，配享高宗庙庭。

　　历史上的马周以上的事迹，在《穷马周遭际卖食追媪》中基本上都写了出来。史书上把马周的上两辈和下三辈都予以记载，但没有记载他的夫人为谁。有意思的是，这篇故事主要是写马周娶了谁。他在新丰酒店一人要了酒，又用狂饮后剩下的酒泡脚，酒店老板喜他豪爽，知他要从新丰往长安去寻求发展机会，就介绍他到长安投奔自己一个侄女儿。这个侄女儿就是王媪，她嫁的夫家是卖食追的，食追就是一种普通的蒸饼，但马周去时她已经守寡，她接待马周前夜做了个梦，梦里一匹白马自东而来，到她店里，把所有粉食追全吞吃了，自己就去追赶，不觉腾上马背，那马化为火龙，冲天而去……第二天果然有穿白袍的男子称马周来投靠，更有意思的是，这故事里写穷马周升腾的第一步，就是进入中郎将常何家做幕僚，是通过王媪，先向常何家来买食追的苍头推荐，苍头回去再跟常何说，常何加以收容的。故事最后，已经被唐太宗赏识重用的马周，便娶了卖食追媪为妻，同享富贵。这说明在唐朝，寡妇并不被歧视，其改嫁，嫁给“白马王子”（马周娶她时才三十岁左右），也并不被认为怪异。到宋朝，由于理学的泛滥，对妇女要求“守节”，到明朝初期，为“贞节烈妇”立牌坊成风气，都是妇女观上的倒退。冯梦龙写下这样一个故事，显然有借唐朝背景，古为今用，向当时主流节烈观挑战的用意。