明清是中国小说史上的繁荣时期。乾隆年间产生的《聊斋志异》和《红楼梦》，更是分别把文言小说和白话小说的创作推向顶峰。

　　古典小说怎么读？我们可以在《〈红楼梦〉与明清小说研究》一书中，跟随已逝天津师大中文系教授李厚基的笔触，去了解他读古典小说的历程。

　　在《吴组缃先生教我们读〈红楼梦〉》一文中，李厚基先生回忆了上学期间跟随吴组缃先生学习的经历，“在考入北大中文系之初，仍然对读书茫然无知。尽管我也曾读过许多小说，但那时只追求故事的有趣和情节的诱人，因而良莠不辨。加之我读小说是囫囵吞枣式的，因此在读书上得益极少。真正使我懂得了读书的门道，还是在我听了非常著名的教授吴组缃先生的课以后”。

　　“先生不仅教会我们如何着眼去读像《红楼梦》这样的名著，似乎也教导我们应该把自己放置于普通读者的位置上再读。要能和作者交流、沟通，理解作者写作的良苦用心。即是用感情去读书，用思想去读书，也是用人的性格、意志去读。不然，很难真正读懂。只有在读书时摆正了自己的位置，才不会板起面孔，装成什么学者的样子，也不会随风倒。我接受先生的影响，我学着读《红楼梦》，读《聊斋》《三国》，而且学习着很好地去观察社会、观察人生、观察人与人之间的复杂关系。从那里获得活的认识，反过来再去加深对文学作品的理解。”

　　《红楼梦》第三十回写宝玉无精打采地来到王夫人房里，看到王夫人睡着，金钏儿坐在旁边替她捶腿，也很困乏的样子，与她谈笑中，王夫人醒来打了金钏儿，宝玉被吓跑了，随后通过一个婆子的口，大家知道金钏儿投井死了。事件讲述得很简洁，李厚基就从这里入手，看到了很多：金钏儿在事件发生前后有什么变化？她与其他丫鬟有什么不同？事件发生前宝玉为什么无精打采？这对事件的发生有什么影响？为什么这件事是通过一个婆子的口说出来？得知消息的众人又都有哪些反应？说明了人物的什么性格？……像电影镜头一样，分析中将相关的人物事件紧密有序地展开。（《景不盈尺 游目无穷——从金钏儿事件看〈红楼梦〉艺术构思》）

　　李厚基先生在文章中说：“我所写的有关《红楼梦》的文章，都从看懂其中一个人物、一段情节，甚至于一些细节描写角度开掘下去。这样写来，会多一点交流感、亲切感和平等感。”通过他对金钏儿事件的分析，我们可以看到他是如何“开掘”的。他形象地称这种分析是从《红楼梦》这幅丰富复杂的生活画卷中抽取了一条纤维，从事件中分析人物，体味作者的巧妙构思。