清代知识女性人数逾四千名，绝大多数仍需要从事谋生活动，是家庭生存的重要依赖。其谋生手段，一是传统的纺织、刺绣等手工劳动；二是依靠智识才能，以“闺塾师”或女画家身份谋生。

　　女红一直是古代女性教育的重要构成。清代人口爆炸增长、科举人口过剩，中下层读书人生活窘迫是常态，大多数知识女性所嫁即这部分文人。她们承担营生重责，投入任何可以维持家庭生存的劳作形式中，成为家庭经济支柱。清代女红方式多样，以纺织、刺绣为主，另有手制绒花，制作通草花、剪彩花，贴锡、织箬等更辛苦薄利的活计。而以女红维持一家生计，只能是勉强糊口、左支右绌。

　　受过良好教育的聪慧女性还有另外的选择——成为闺塾师。闺塾师大致可分为四类：一是节妇、贞女、孝女，这些独身女性占闺塾师的大部分，她们要独力养活自己和遗孤，甚至奉养父母。二是夫家贫寒，要支撑家庭，女性必须工作，这类女性与丈夫分徒设帐的情形也很常见。三是一些战争中的女性，在家国巨变的乱世中艰难谋食。四是其他情况，如遇人不淑、遇姑不慈时自坚其志、自谋其食。可见，充当闺塾师乃是人生陷入极端境况后女性无奈的选择。

　　明清鼎革之际，浙江闺媛王端淑和黄媛介开风气之先。二人在乱世失家，丈夫都治生乏术，只得辗转江湖为闺塾师。其女师生涯充满贫穷、漂泊、凶险以及时人非议。但她们“境愈穷”而“诗愈工”，在文士和闺秀圈获得巨大声名，成为清代独立女性标杆。

　　清代文献记载了大量女性闺塾师，社会对此群体也逐渐接受，并对女性自食其力予以讴歌赞美。她们在家开设书院，甚至有了明星效应，受到闺秀和文士追捧。

　　与闺塾师相比，女画家是一种更具艺术气质的身份。以画为商品流通于市场，使得多数女画家可安守家门，少了许多舆论压力、心理挣扎和江湖风雨。闺阁画家可分为三类：第一类兼任闺塾师与画家，如甘泉张因教授阮元女眷诗画；第二类是已然成名、重金求画者络绎不绝，如武进恽冰、常熟马荃等，她们高产且润格丰厚；第三类则声名未显仍须积极创作、出售，这类女画家占比最大。

                                     （原载《中国社会科学报》2020.12.21）