人们为何乐于相信并传播谣言

    为何谣言数千年来与人类社会如影相随，从不会断绝？法国学者让-诺埃尔·卡普费雷的经典研究——《谣言：世界最古老的传媒》这本书解开了谣言的社会心理密码。

　　谣言的重点并不在于造谣者，而在于传谣者

　　面对谣言时，我们往往习惯于找出那个最初制造谣言的人，以为切断了这个来源，就可以消灭谣言。然而并非所有的谣言都有明确的第一个“造谣者”，谣言真正的始作俑者，是那些听到这个消息并进行传播的人。理解谣言的重点并不在于造谣者，而在于传谣者。

　　谣言从本质上看是一种行为，即围绕某个事件出现的“议论纷纷”。它注重的不是事实本身，而是通过一场交织着感情、假定和事实的争论，诞生出某种一致的意见，即舆论，从而形成某个群体对这个事件的主观想法。这是谣言的第一个重要功能——它是一种制造共识的机制。相信一个谣言，就表示投这个群体的票，效忠于集体舆论。在一个群体中，当大家都相信一件事时，很少有人去核实这件事的真假。

　　通过在群体中议论某个信息，从而就某个问题达成共识，找到群体归属，实现自我定位与认知，这是人在社会中的生存方式。从这个角度看，谣言成了社会协调一致的有效媒介，参与谣言便是参与集体行动。谣言传播的过程就是制造意义认同的过程，这是社会自身进行整合的一种机能。

　　中国古代寓言“智子疑邻”的故事

　　谣言的第二个功能，是给人们面对零碎的信息时提供了一个解释系统，从而能够更好地理解世界。谣言将一大堆零散的信息加以解释，让人们看到它们之间的因果关联，从而产生秩序，感到心安。卡普费雷发现，谣言给人们所提供的解释框架其实就是谣言接受者原有的意义系统，这似乎形成了一个有趣的贪吃蛇游戏一样的永恒轮回：我们只会相信与我们原有的解释框架相吻合的谣言，这些谣言成功吸引了我们的注意，反过来更加有力地验证和强化了我们原有的框架——你看，我早就说过是这样！所谓“事实”，不过是我们选择性感知的显现而已。为了说明这一点，卡普费雷引用了中国古代寓言“智子疑邻”的故事：当你觉得邻居偷了你的斧子时，他无论做什么都像是偷了斧头的样子。

　　类似一块“集体口香糖”

　　谣言的第三个功能，在于它能给人带来欲望的满足、情感的慰藉，乃至放松的娱乐。那些层出不穷的关于疫情特效药的谣言无非是大声证实和表达了我们心中暗自思忖或不敢希望的事情，它使人满足的同时又使其合理化。而那些充满离奇情节、令人好奇和惊讶的谣言，则可以令人纵身跃入一个想象的世界中，给人们提供了巨大谈资，它们就如同一块巨大的“集体口香糖”，无法果腹却可以放松。至于那些情节荒谬的负面谣言（例如某种食物或日用品致癌）则证实了人们心中长久以来对某一方面的担忧，将警告包装在谣言中，从而缓解了焦虑不安。

　　这些重要的情感功能可以解释为什么人们并不特别在意谣言内容的真假，它只是一个我们愿意相信的信息。

　　“替罪羊”功能

　　谣言的第四个功能，在于它的转移替代功能，或者说“替罪羊”功能，就是将世间所有的祸害、罪恶，都由一个替罪羊来承担。容易被人们当作这个角色的往往有某个国家、某个政府部门等，当人们把所有的愤怒与怨恨倾泻在它们之上时，心理的恐惧与焦虑会得到极大的释放。

　　对于谣言，与其只想割除，不如有机治理。除了将辟谣机制常态化、预防化以外，各领域、各地区都有必要建立谣言收集与分析系统，将其分类、解读、区别对待：无伤大雅、有助于社会情绪良性发泄的，不妨让社会肌体自我代谢；事件指向甲，反映的其实是乙类社会焦虑的，不妨把功夫重点放在疏导和解决乙上；来势汹汹，前仆后继的某类谣言，除了即时发声辟谣，更要想到这可能恰恰是社会病灶的表征，要从解决病灶入手。这时的谣言恰恰起到了某种社会预警的作用，提醒我们防范更加深刻的危机与风险。