公元217年冬，一场严峻的疫情在东汉的疆域里大肆蔓延开来。到底有多严峻？曹植在《说疫气》一文中这样记载：“家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。或阖门而殪，或覆族而丧。”正好印证了《说文解字》的定义：“疫，民皆疾也。”

　　著名的文学团体“建安七子”，竟有五人死于这场大疫。当时，谣言四起。比如有人就说，这是鬼神所为。于是，民众信以为真，在门上悬挂符箓，以期镇宅抗疫。曹植觉得这种行为非常“可笑”，并指出：“此乃阴阳失位，寒暑错时，是故生疫。”此说虽然不尽“科学”，但朴素唯物的倾向已够难能可贵了。