清代史学家章学诚认为，《三国演义》的内容是“七分事实，三分虚构”。《三国演义》（毛纶、毛宗岗父子修改本，即今之通行本）原题《三国志通俗演义》（罗贯中原著本），顾名而易见，它的所谓“真”或“事实”有很多就取材自正史《三国志》。例如，“罗本”卷十八之《难张温秦宓论天》、“毛本”第八十六回“难张温秦宓逞天辩”的核心情节便可从《三国志》卷三十八内找到出处（下引其文或据罗本，或据毛本，或据《三国志》）。

　　话说，魏、蜀前后脚派遣使者入吴，都打着这样的如意算盘：“若二国连和，共为唇齿，进则可以兼吞天下”，然后各自瓜分一半。最终，蜀汉儒生邓芝不辱使命，引得东吴名士张温自告奋勇，与之同行入川，“以通盟好”。

　　到了成都，后主、诸葛亮以及文武百官均热情招待，并以厚礼相送，“张温心中自以川中无我等之对手”，酒饮微醺之后，傲慢之意越发显形于色。益州学士秦宓实在看不下去了，遂乘醉入席搅局。张温见状，当然非常不爽，问诸葛亮：“这是谁呀？”孔明答道：“益州学士也。”张温不以为然，直接挑衅秦宓：“您号称学士，不知学了些什么？”秦宓正色而言曰：“上至天文，下至地理，三教九流，诸子百家，无所不通；古今兴废，圣贤经传，无所不览。”张温笑道：“公既出大言，请即以天为问。”

　　温问：“天有头乎？”宓曰：“有头。”温曰：“头在何方？”宓曰：“在西方。《诗》云：‘乃眷西顾’。以此推之，头在西方也。”乃眷西顾，出自《诗·大雅·皇矣》，原意是上天眷顾周人，将西方（岐地）赐予他们作为发祥之地。秦宓这个回答，暗含天命在蜀（蜀于天下亦居西方）之意。

　　接着还有好几轮问答。整个交锋过程中，秦宓语言清朗，答问如流，满座皆惊，张温于是大为“敬服”，不敢再欺蜀中无人。

　　《三国志》的作者陈寿最早记录了这场唇枪对舌剑的“文辩”，并高度评价秦宓：“专对有余，文藻壮美，可谓一时之才士矣！”作为秦宓、陈寿的西蜀老乡，常璩亦引以为傲，在自己的史学著作《华阳国志》里复述了这场诡问诡答。或许是太过巧妙、太过精彩，晚至罗贯中时，也忍不住要写入小说，而且更为踵事增华。