《白鹿原》完成后的几年，陈忠实在访谈中曾说自己对长篇创作产生了浓厚的兴趣，未来几年将把创作的重心放在长篇上，十几年过去了，计划中的长篇没有任何踪影，媒体质疑：陈忠实还在“炼钢”？2001年8月，他发表短篇小说《日子》（人民文学第8期；陕西日报2001年8月24日；2007年获蒲松龄短篇小说奖）。有人嘲讽他“江郎才尽”，有人说他后劲不足，有人说他成了文化名人、文化官僚了，有人说他更有责任心了，有人说他害怕自己无法超越《白鹿原》的高度而不敢写了，等等。陈忠实很少解释，说得最多的就是还没有必须要写的那种生命体验。白烨的评价比较中肯，他说陈忠实《白鹿原》之后的散文创作已形成自己的风格，题材虽不够广泛，但思想艺术成就很高，还没有引起批评界的足够重视；新世纪以来，陈忠实的短篇小说构思精巧，意蕴深远悠长，语言自然凝练，堪称精品。他散文和短篇的成就都被《白鹿原》的光芒遮蔽了。

1996年始，陈忠实陆续将自己的散文汇集出版，2000年前共有5种散文集，包括：《生命之雨》、《走出白鹿原》、《告别白鸽》、《陈忠实散文精选》和《家之脉》，从第二个集子开始，就不全是新作，而是优化组合原有的篇目。新世纪以后则有散文集和小说散文集多种，基本收录了他的短篇小说和散文、序跋、访谈等。他的散文大致有这样几类：一是回忆性散文，即对自己往昔生命历程的回顾与反思，如《生命之雨》、《家之脉》、《三九的雨》、《关于一条河的记忆与想象》、《晶莹的泪珠》、《旦旦记趣》及“生命历程中的第一次”系列等；二是对大自然的细腻观察与感悟，如“我的树”系列、《种菊小记》、《告别白鸽》、《拜见朱鹮》、《家有斑鸠》等；三是他的行走笔记，写他游历世界各地和祖国名山大川的所见所感，如《泰国掠影》、《黄帝陵，不可言说》、《追寻貂蝉》、《再到凤凰山》等和“意大利散记”、“美、加散记”、“俄罗斯散记”、“凉山笔记”、“车过柴达木”、“感动长征”等系列；四是生活杂感，包括他的人生感悟和文化散文，如“辨证关中系列”、“老陈看奥运”、“2006足球世界杯观感”等系列和《漕渠三月三》、《五十开始》、《六十岁说》、《原下的日子》等名篇；五是序跋、文论、创作访谈等，其中有些序跋以事以文写人述人，颇有特色，如《王纾小说选》序（题为《红烛泪 杜鹃血》）、《李星文集》序等，都堪称写人的名篇，文论《兴趣与体验》、《借助巨人的肩膀——翻译小说阅读记忆》等，及访谈《文学的力量》、《关于四十五年的问答》、《白鹿原上看风景》、《人生九问》等表达了他的文学观念——文学依然神圣，写出了他创作的艰辛历程和感悟，最终于2009年创作完成《寻找属于自己的句子——《白鹿原》创作手记》，对自己的创作和文学思想进行了全面的梳理和总结。这些散文勾画出一个多面体的陈忠实的形象，表现出他生命中细腻柔软的一面。

新世纪以来，陈忠实共发表短篇小说9个，现实生活题材的有《日子》、《作家和他的弟弟》、《一个虚脱症患者的发言片段》、《腊月的故事》、《猫与鼠也缠绵》、《关于沙娜》等，“三秦人物摹写”3篇，包括《娃的心，娃的胆》、《一个人的生命体验》、《李十三推磨》等。现实题材的短篇重在写生之艰难，关注普通人的生存境遇与精神困惑，笔触深入到社会的各个层面，诸如：农民、下岗工人、农村基层干部、警察、作家、小偷、警察局长、虚脱症患者，等等，透过这些小人物生存境遇和心理秩序的细微变化，表现他对现代文明的探索和思考，他试图从三秦大地的一隅把握社会生活变化的脉搏；三秦人物摹写则是以死亡为核心，写出了生之意义、死之壮烈，旨在刻画秦人的精神文化气质，小说以真人真事为摹本虚构还原了历史人物的精神面貌，从历史切入现实，矛头指向就是当代社会面临的精神文化问题，“三秦人物”身上体现的民族精神正是当代人所缺失的。这正是陈忠实短篇创作的现实文化意义。

《白鹿原》之后，陈忠实的创作就数量来说并不算少，因其没有大部头的作品——长篇小说，唯一可独立成书的是《白鹿原》创作手记，有人将之作为陈忠实的传记来读，他本人却不以为然。也有人嘲讽他是“一本书”作家，他也坦然面对，只说自己找不到写长篇的感觉。关于陈忠实的散文、新世纪的短篇以及文学创作观念，我们将专章论述。

为了创作，他曾为自己约法三章：不再接受参访；不再关注对以往作品的评论；一般不参加应酬性的集会。他说：“作家不能像明星那样，老上电视、传媒，让读者观众老看他那张老脸有什么意思嘛！作家归根结底是通过作品与读者交流。在作品之外的热炒，当作名人在各种媒体上曝光绝对没啥好处。文学的事业只能靠文学本身去完成嘛。”获得第四届茅盾文学奖之后，他被媒体包围了一阵子。

2000年春节过后，带着20多袋无烟煤和吃食，年近六旬的陈忠实又回到西蒋村祖居的老屋，这一蹲又是2年，他自己沏茶烧水，把夫人在城里擀好切碎的面条煮熟，夏日一把躺椅冬天一抱火炉。清晨，在屋院里听斑鸠“咕咕咕”地鸣叫；傍晚，到灞河沙滩或原坡草地去散步；别人工作的时间，他就在书桌前写小说、散文或其他文字。他体验到当年白居易纵马白鹿原的心境：“宠辱忧欢不到情，任他朝市自营营。独寻秋景城东去，白鹿原头信马行。”（白居易）《原下的日子》中的很多小说、散文和文论都是在这里完成的。这两年成为他继《白鹿原》之后年写作量最多的年份，他说：“在原下进入写作，便进入我生命运动的最佳气场。”

2001年11月，陈忠实当选为中国作家协会第六届副主席，刚走出北京丰台的大礼堂，《西安晚报》记者王亚田就打来电话问他当选后首先想到的是什么，他脱口而出：“作为一个作家，应该始终把智慧投入写作。”还有就是“责任和义务”。