赵元任是著名语言学家，与梁启超、王国维、陈寅恪并为清华大学国学院四大导师，并先后在中央研究院、耶鲁大学、哈佛大学、加州大学任教。赵氏一家俊秀满门，妻子杨步伟是中国第一位医学博士，女儿、女婿多在大学任教，都取得了杰出的成就。在胡适的鼓励之下，杨步伟撰写《一个女人的自传》和《杂记赵家》，记录两代知识人的学习和生活经历，为后人留下了丰富生动的记录。

　　赵元任和杨步伟夫妇都以学术为重，谦虚忍让。在不同的环境中，无论在中国，还是在欧美，哪怕是在颠沛流离的年代里，也始终不失赤子之心。两人结交众多著名学者，书中不乏著陈寅恪、刘半农、金岳霖、吴之椿、李济等生活中的面貌：陈寅恪和俞大维在留德期间专心治学，就像“宁国府门口的一对石狮子，最干净”；刘半农经过六个小时的魔鬼考试，终于拿到博士学位；金岳霖因为母鸡“难产”，打电话急请杨步伟帮忙……种种掌故，让人想望前辈学者的性格与风采。

　　《杂记赵家》“剑桥过家”章节选摘

　　我就和元任定了他管小孩，归我做饭，因为我做医生时从来不管洗弄小孩的，那些都是看护做。就是在日本实习时亦然，现在家里多出了这一大些事出来了，喂、换、洗，一天到晚不知多少次……

　　如兰八个月就会站和扶着走路，我们就给她放在一个小孩玩的四方栏杆里，她就带着栏杆到处撞。元任弹琴时，总是给她连小床放在钢琴旁边，元任一面弹她就一面哼一面摇。有一次她忽然不摇了，停在那儿脸都涨得通红的，元任说别动，等他给这一段弹完了再来弄。等到元任弹完了，再看那一床的，小孩子一身的，又糊得一手的，满屋子空气里的……我看见了又好气又好笑，我说：“元任，为什么不早叫我？”他说一个孩子的音乐教育要早打好基础，不可以把整段的乐曲随便中断的，并且说好了孩子的杂事是归他管的嘛。我说这样一来不是我的事更多了吗？洗人、洗被单褥子等等，忙了大半天，诸如此类的事常有，我们到现在还常拿他来当笑谈，这都是读书人带小孩的现象。