从1990年代以来，美国进入数码、信息化时代，虽然其中有些泡沫化的成分，但是数码技术彻底改变了我们的世界，改变了我们的生活方式却是有目共睹的。走在街上，看到每人几乎都带个手机，好多年轻人耳朵上挂个MP3，人人上网……所有这些，在十年前几乎是无法想象的。发动了这场数码革命、信息革命的是美国人，而这场革命的起源地就在旧金山以南几十公里的硅谷了。

      设计行业自然受这个浪潮影响很大，那边厢在做电脑、做软件，你这边厢自然要做产品了，短短十来年，硅谷那里就冒出好多相当有影响力的产品设计公司，不少还在国际上有举足轻重的地位。其中比较突出的有Continuum，Ideo，Ziba和Luna Design。这些公司的成功，天时地利人和都是原因，在应该的时候、应该的地点、开发了应该开发的产品，造就了这些企业的成功。

       Continuum的创始人之一叫扎采（Gianfranco Zaccai），另外一位叫做辛德勒（ Jerry Zindler）。前者原来是学建筑的，后者是工程师，但是他们对产品设计的兴趣越来越大，1983年成立了这家以产品设计为主的Continuum公司。开始的时候为一家很大的专门生产医疗设备的公司“设备试验室”（ the Instrumentation Laboratory）设计医用设备和用具。他们对于现代技术产品、信息化产品、数码产品的设计和研发有极大的兴趣，从80年代就开始了这个方面的探索，经过二十多年的努力，这家公司已经和Oxo，康桥音响（ the Cambridge Soundworks）齐名，成为全球最顶级的高科技产品设计公司了。Continuum公司除了在硅谷的总部之外，在意大利的米兰、和韩国的首尔都有设计总部，在全球的电子产品设计中，具有举足轻重的地位。

  他们的设计遵循“形式追随功能”的原则，流畅、简洁、功能良好，客户群相当庞大，包括美国的通用汽车公司、保洁公司（Procter & Gamble ），“锐步”运动鞋公司（ Reebok）等等。他们设计的MP3型的电玩机、为韩国三星电器设计的数码照相机，唱机、为菲利普公司设计的电动牙刷等等，都在国际设计界获得很高的评价。

Ideo 的故事更加传奇了。1980年代中期，一个在1970年代从伦敦来加利福尼亚硅谷找工作的英国工业设计师比尔.莫格里奇（Bill Moggridge）为微软公司设计出第一只鼠标，他还不知道是挖到一个巨大金矿了。他这个设计，现在成为全球单一设计中投产量最大的设计之一了，平均每年全球生产的鼠标有7000万到8000万只。

    莫格里奇是在伦敦的中央艺术和设计学院（ the Central School of Art and Design, London）毕业的，主攻产品设计。1977年来到加利福尼亚，1979年在旧金山开设了自己的工业产品设计事务所，1991年，他和戴维.凯利（ David Kelly）、麦克.努他尔（ Mike Nuttall）在硅谷中心的城市帕罗阿图（ Palo Alto）成了了Ideo 设计公司。他们集中精力从事高科技产品的设计，并且和好多家大企业建立了产品开发合作关系，其中包括微软公司、苹果电脑公司、美国国家宇航局（ NASA）等等。功能主导的设计原则自始自终作为开发产品的准绳，是硅谷这些设计公司的共同特点。客户遍及美国、英国、德国、日本等等，设计的产品内容繁多，从笔记本电脑、电脑、显示屏、电子笔记本、手机、电动牙刷，到各种形式的音响设备，电脑配件等等，因此对全球消费者来说影响十分深远。

二十一世纪是一个电子的时代，一个数码技术的时代，上面提到的这两家公司都胜在能够把握住时代发展的方向，迅速调整研发方向，从而不但跟上了时代，并且在产品设计上引领了时代的潮流。