华盛顿和杰佛逊让美国独立，但并没有让美国成为一个真正的国家，因为存在着奴隶制。

      奴隶贸易把黄热病从非洲带到美洲，也为美国埋下了一颗定时炸弹。英法争霸期间，英国等欧洲列强相继废除奴隶制，美国几乎成为顽固坚持奴隶制的唯一国家。但美国也有它不得已之处，南方的农业经济需要大量的劳力，虽然来美国的移民还是很多，但基本上待在北方从事工业生产，南方只能靠奴隶来支撑经济。

      因为奴隶制存在，美国南方和北方的矛盾越来越激化，到了19世纪中叶，已经到了一触即发的时刻。

      就在这种敏感时刻，1858年夏天，经过37年间隔后，黄热病再一次出现在曼哈顿，每天都有人得病和病死。

      60多年过去了，纽约的医生们和1793年费城的医生们一样，对黄热病还是一无所知。唯一不同的是，纽约从19世纪初就建立了严格的隔离制度，一旦发现可疑的传染病患者，马上送近隔离医院。

      纽约的隔离医院是当时美国最先进的医院，有治疗黄热病的经验，医院非常干净，隔离措施也搞得很严格。但是，随着黄热病的继续流行，隔离医院附近流言四起，传说正是住在医院里的那些生病的爱尔兰移民散播了黄热病病源。几年前，1853年新奥尔良流行黄热病，死了9千人，让纽约人越来越紧张。

      9月1日晚9点，一大群全副武装的人从两个方向包围了隔离医院，一方面冲击大门，另一方面翻墙而入，很快占据了医院。人们把医院里的病人连人带床拖出来，然后放火焚烧医院。警察和救火队赶到后，扑灭了大火，可是第二天晚上，人们再度聚在这里，放火把医院烧为平地。事后执法机关抓了几个人，但无人被定罪。

      两年多后，美国陷入内战，奴隶制这个死结只能用一场战争来解决。四年内战，血流成河，北方以彻底摧毁南方经济为代价赢得了战争，奴隶制终止了，美国再次统一，从此一个真正意义的国家才开始形成。

      战争刚刚结束，林肯总统便倒在刺客的枪下，他的战后重建包括重整美国政坛的设想也毁于一旦。打赢战争的共和党人大举南下，划分政治地盘，加上格兰特内阁贪污腐化严重，使得共和党渐渐失去人心，民主党得以东山再起，从政治上讲，美国还是原来的美国。

      1878年，美国南方的经济有所恢复，尤其是密西西比河的航运，从新奥尔良到孟菲斯，船只来来往往非常热闹。

      亚特兰大等南方名城在内战中被谢尔曼放火烧光，战后一直无法恢复到战前的水平，而孟菲斯得益于密西西比河航运，人口达到4万，成为南部仅次于新奥尔良的第二大城市。孟菲斯城负债四百万，连清理垃圾的钱都没有，市政府希望棉花丰收，用以偿还债务。

      3月4日，一场盛大的狂欢在孟菲斯开始了，人们从四面八方来到这里，估计有上万名游客聚集在城中心，孟菲斯成为欢乐的海洋。人们把遗留下战乱的伤痛和对未来的担忧都抛在脑后，置身于欢乐之中。

      人生苦短，对于孟菲斯狂欢人群的很多人来说，这是他们最后的欢乐。