在天津曾经遍布着500余家大洋行，数百家小洋行[日本开设的和一些买办阶级自己开设的]他们坐拥大量资金，进行进出口贸易，借着租界的庇护大搞非法贸易，鸦片、军火、甚至输出劳力。依仗天津的地理优势，辐射华北、华东、西北乃至全国。
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具记载天津在1867年时，就开有洋行近20家。到了1906年，这个数字增加了232家，而后随着天津的经济实力以及在中国乃至国际港口地位的巩固，截至到1937年前后，天津的洋行已有近千家。
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在天津洋行经营者主要是英商、美商、法商、德商、日商、俄商。在这里面拥有洋行最多、最大、经济实力最强的国家当属英国。开设于1861年的英国怡和洋行天津分行，是天津最大洋行。其主要经营远洋轮船航运和沿海轮船航运、保险及进出口业务，在天津捞足了黄金资本。除此比较著名的英国洋行还包括“皇家四大行”，即怡和、太古、仁记、新泰兴，这些洋行都是以贩卖鸦片和非法物品起家的。
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还有以贩卖军火为主的德国洋行，如礼和、禅臣、世昌、增茂、兴隆洋行，都是公开与政客军阀洽谈军火生意。日本洋行的掠夺性更是显而易见，他们不放过任何掠夺金钱的机会，大搞非法贸易，强买强卖。
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值得一提的，就是寄生于洋行的买办阶级的形成。天津的买办阶级资力雄厚，富甲一方，他们以为洋行、银行作代理人起家，然后或自己投资开设洋行，或寄居租界过着奢华的寓公。当然也有少数人，办起了公益事业，也许是为自己的资金来源找个借口吧。其中最为著名的有英商怡和洋行的梁炎卿、英商太古洋行的郑翼之、德商泰来洋行兼道胜银行的王铭槐和英商汇丰银行的吴调卿，号称天津“四大买办”。
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天津的这千余家洋行，到目前为止，保存的不是很多[如怡和洋行现在完好保存在解放北路]，考证的也不是很多。除了拆除的和默默无闻的，还有相当一部分隐藏在大街小巷里。我想全部保护是不可能，但保存、考证一些有特点的，这对天津历史是大有益处的。
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