沧州饭店建于1900年，也叫沧州旅馆，在当时的上海算得上是一家规模宏大的甲级旅馆，拥有员工超过60人。

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1932年，梅兰芳携夫人福芝芳定居上海。一开始暂住在法租界静安寺路1225号的沧州饭店（即今南京西路1225号五星级锦沧文华大酒店原址）。期间，与几位好友共同编排了一出含有抗敌意义的新戏《抗金兵》，国难当头的形势下在天蟾舞台演出此剧，反响十分强烈，对当时人民的抗战情绪起了很大的鼓舞作用。

第二年，一场赈灾义演使梅兰芳作出了举家南迁的决断。那天，义演发起人老报人史量才在后台对梅兰芳说了这样一番话：“近得消息，日本军阀将占领北平，溥仪入关，重回紫禁城，老兄将成为内廷供奉矣!”梅兰芳当时报以苦笑，回到沧洲饭店后即嘱咐福芝芳趁早车返北平，将子女接到上海。他自己则开始在上海托人寻觅住房。几经选择，最后租下了湖南籍政要程潜在马斯南路121号(现思南路78号)上的一幢中档花园洋房。