从文献来看，最早提出“太极”这个话题的是庄子，他说过：“大道，在太极之上而不为高；在六极之下而不为深。”易传·系辞中也有“易有太极，始生两仪”之说。可见太极这个词在春秋就已经知名了。而把它作为一种拳术，则有两种说法，一种是武当张三丰创拳，传云游道人刘某，再传山右王宗岳，传蒋发，传播到蒋发的老家赵堡镇，再传到陈青萍，传武禹襄（武式），和兆元（和式），王赐信（忽灵），李景炎（忽雷），武禹襄传杨班侯（杨式），郝为真，郝为真传孙禄堂（孙式）。所有后来这些门派，都奉张三丰为开山祖师。

另一种说法是陈家沟陈卜创拳，教子孙以活动饮食之法，理根太极，故名太极拳，在家族中代代流传。后来传到第七代陈王廷，陈王廷在祖先拳术的基础上，结合戚继光的纪效新书拳谱，并从蒋发的内家拳里吸收了一些东西，编成了陈式太极拳一路二路。陈王廷传了七代传到了陈长兴，陈长兴传杨露禅（杨式），杨露禅传武禹襄（武式）；全佑（吴式）。陈长兴的族兄陈有本创了太极拳大架，并把陈长兴的儿子陈耕耘培养成了高手。陈耕耘传陈延熙，传陈发科，传陈照奎、洪均生、雷慕尼，陈照奎传陈瑜（北京新架），张志俊（功夫架）；洪均生传刘成德、李恩久（洪派），雷慕尼传李小龙（截拳道）。所有陈长兴的后人都奉陈王廷为开山祖师，不承认张三丰。

由于两个体系都在不遗余力地宣传自己的正宗性，所以一般的学者总是感觉扑朔迷离，而赵堡和陈家沟相邻，对于太极发源地的争论更加激烈。为了搞清楚这些拳的关系和区别，笔者分别学习了陈家沟的太极拳和赵堡的太极拳，然后将两种拳进行了比较。从拳式上来看，陈家沟的太极拳手腕上的螺旋多，强调腰带动全身，步法沉稳，不强调内气和裆胯（或强调裆胯而说不清楚）；赵堡太极拳立圆多，平圆少，练习起来气感强烈，动作要求裆胯旋转带动四肢。由此分析，陈家沟的拳以擒拿和捶打为特点，应该是军体拳一类的风格，在格斗中比较占优势；赵堡太极拳是以养生为主辅以技击，动作小巧，以防身自卫为主，轻灵而不张扬。所以根据拳式推断，陈家沟太极拳确实是从戚继光军体拳中演化过来的，并在陈氏族人长期走镖护镖的基础上增添了一招制敌的杀招；赵堡太极拳是从道家养生气功中演化过来的，以气脉运行为主，在乱世行走中增加了一些犯者立仆的防身术。陈家沟是柔中露刚；赵堡是柔中有刚。陈家沟以攻防为主，有镖师的范儿；赵堡以修身为主兼顾攻防，有道长的范儿。笔者习练陈式太极拳十年，习练赵堡太极拳一月有余，感觉陈式脚步沉稳，动作漂亮，腰以下的动作少；而赵堡得气的感觉强，动作圆润，强调裆胯旋转驱动。

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等你把所有的太极拳都练明白了，才会恍然大悟：天下太极是一家，打的都不是拳，而是智慧！