罗马帝国，在物质交流，商业，和城市化，大型工程上都是古代世界的顶峰。

    罗马的物资是充盈的，罗马人修筑大型工程是不惜工本的。他们驱使奴隶修筑公路，改造码头，砍伐森林，排干沼泽，用水渠灌溉荒漠，用退伍的士兵开垦荒地，他们架设和铺设输水渠和水管，为上百万罗马居民送来清洁的饮水；发达的下水道也减少了城市的臭气和污染。罗马的公路网上川流不息地走着物运大军，海港中停泊着无数船舰。

    英国历史学家马文·佩里在他主编的《西方文明史》中这样描述罗马的物流业和城市化：“品种繁多的物品在整个罗马境内流通：有来自西班牙的金、银、铜、锡、水果和食盐；有来自高卢的羊毛、干酪、火腿、和玻璃制品；有来自不列颠的铁、兽皮和锡；有来自希腊和马其顿的葡萄酒、蜂蜜和大理石制品；有来自小亚细亚的纺织品、橄榄油、毛毯制品和宝石；有来自埃及的粮食。从帕提亚、中国和印度——帝国东部边界以外的国家——运来丝绸、调味品、珍珠、棉花、宝石、香料、和药品；从撒哈拉沙漠南部的非洲国家运来了黄金、象牙和野兽。一种不易贬值的稳定货币有助于地中海世界的经济稳定。几十个新兴城市如雨后春笋般发展起来，旧城市变得更大、更富庶。尽管这些自治区已丧失了进行战斗的军事能力，并且得要屈从于罗马皇帝的意志，但他们在地方问题上仍保留着相当多的行动自由。帝国军队防止了城市中的内战，并阻止了城市之间战争的发生——这是古代世界城生活的两个传统弱点。自治市起着希腊-罗马文明中心的作用，这一文明一直传播到地中海的尽头，起始于希腊化时代的那个文明传播过程在继续。到此为止，尚未接触到古代希腊文化的北非、高卢、不列颠和南日耳曼地区和其他行省人在军队和帝国行政机关中官位的提高（有的甚至做了皇帝），意大利人于行省居民的隔阂消除了。公元212年，一纸诏书慷慨地将公民权给了所有的自由人。”

    我们可以看到：这段被罗马史学家称作“幸福时光”的帝国鼎盛时期，罗马的中心城市，特别是意大利半岛的核心地区，用“物欲横流”一词来概括，是不过分的。

    罗马人在帝国盛世，曾反复想过：为什么我们的民族能获取如此光辉的成功？这一伟大业绩能否延续千年？

    在今天，在上世纪90年代苏联解体前后，美国也提出了同样的问题。

    罗马人认为是天意，是神意，是罗慕洛之佑，但罗马人并非丧失现实感，他们迷信世俗世界的两件法宝：法律和武力。他们用法律建立秩序，用武力平息破坏者。这种罗马秩序从两个方面都得以加强。

    法律和武力都没有错。今天和昨天，西方世纪和美利坚帝国，也是凭这两样。然而，罗马人万万不会想到的是：罗马帝国的文明核心——拉丁文，它既没有改革，也没有进化，而这成为帝国的致命弱点之一。拉丁文的同化能力弱，使帝国无力把势力远推到多瑙河和莱茵河以北，也无法扩展到波斯湾以东。当罗国大厦崩解时，再也没有能力重建和恢复。今天的游客，可以去意大利凭吊历史，然而意大利永远也无法重温罗马之梦。尽管，当年墨索里尼曾试图干过，他失败了。

    意大利长期衰弱，直到1856年，从南美回国的加里波第重新整合，才有了统一的语言和文字，才有了今天的样子。

    而对中国而言，有秦—朝，两晋变乱，五胡入华，唐末之五代十国，两宋与草原民族之争，元清二朝，大量的非汉语民族占据中原，甚至成了中国的统治阶层。但任何人，任何语言，均无法取代汉语地位，治理中国必须依仗汉文话语。最终，中国总能获得复兴。

    拉丁文和中文，它的持久性和同化力孰强孰弱，一比就清楚了。