在西方，欧洲人和非洲人很早就注意到波斯湾珍珠和孟加拉湾珍珠。腓尼基人、古希腊人、古罗马贵妇人常用它们来装饰自己。我记得法国科幻作家儒勒·凡尔纳在其名著《海底两万里》中，曾描写尼摩船长驾驶潜水艇《鹦鹉螺》号进入孟加拉湾，与当地采珠人的一段遭遇。当时尼摩船长的财富中，除了来自美洲的西班牙运宝船沉船金银外，相当大一部分就是孟加拉湾珍珠了。

 收藏于英国牛津阿什莫林博物馆的印度石雕上，表现了公元前２世纪女贵族的头上、颈上、腰上、腕上、大腿上缀满了珍珠。中国形容财富的词“金银珠宝”，金银自不待言，珠即海水珍珠（当时似无淡水珠一说），宝即玉石和其它宝石。可见珍珠地位之高。

 别说中国人，那反射着太阳色彩的珍珠人见人爱。在12~14世纪阿拉伯文化鼎盛时期，散文、诗篇中充满了对妇女喜欢珍珠的描述。由于消耗量巨大，又不太懂人工养殖，我猜测波斯湾珍珠由于地理位置近，水浅，采捞方便，珍珠贝（珍珠蛤）遭到了绝杀。侥幸逃生的小珠贝产的珍珠当然质地不行。这才是“西珠不如东珠，东珠不如南珠”的珠宝行话之起源。

 孟加拉国人力资源丰富，具有悠久的手工艺传统。他们的工艺水平，和西印度古吉拉特邦坎贝湾一带的手艺人一样，都达到了很高的水准。

 信奉佛教的人，常常拿着一串串的佛珠。和尚和居士，在有节奏地诵经时，双目微合，手捻佛珠，进入了无量之境。那佛珠，我斗胆猜一下，可能在早期就是孟珠串成。然而佛家淡泊世俗，把孟珠改成石珠或其它材质的圆珠了。在敦煌的飞天佛女身上，那大串大串的珠子，想必是孟珠了。

 孟珠与佛教有缘，是它的造化。国人近来的收藏热中，玉石、钻石、翡翠、国画、古玩、古董、邮票和火花、鼻烟壶、甚至各种自行车和古铜镜，无奇不有。然而孟珠大概不在其列。

 倒是那些老外，一到北京就直奔红桥市场，去买大串大串的中国淡水珠。

 他们是当年印度珍珠迷和阿拉伯珍珠迷的继承者。

 中国淡水珠，也许是孟珠的替代品了。

 翻此书，特记之，与众博友共探讨。

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 啊！孟加拉。我的岁月里已经经历过你命运的几次变更。我清楚地记得，1965年和1971年的印巴战争。东巴基斯坦被印度肢解，中国却在一边无奈。后来，孟加拉国的开国元首穆吉布·拉赫曼遇害，中国人才不把孟加拉当成印度的属国，当成另一个布丹国。中国政府开始同孟加拉国打交道，赠给它炮艇，派出海军军官去交流。我的一位朋友正是这些军官中的一位，他讲了许多关于孟加拉国的故事。

 孟加拉，躺在热带的繁星和苍穹之下，水雾茫茫，棕榈树和灌木林间溜达着水牛。沼泽遍地，闷热又潮湿，大大挤压了生命的活力，却又繁衍出更多的生命。平淡的生命却托出了星光一样灿烂的明珠。也许，正是这种情调让我对孟加拉流连……

（完）