人们常常用车轮来比喻历史，当我们开始认真的回顾历史的时候，的确会感到，它就像一个巨大的车轮向我们滚滚而来，而就在我们陷入沉思之际，又从我们身边滚滚而去，顺便也捎带上了我们自己。

架在历史的车轮之上的，就是一个个的朝代，以及那时那里上演的一幕幕兴衰大戏。或许是这些大戏过于喧闹，以至于许多人都注目于斯，以至于忘记了，刚才过去的独轮车，还是两轮车。

依我看，这辆车上一共按着俩轮，一个叫统治思想，一个叫生产力进步。

前者是可见的、可控的，是由一个国家的历史、地理等诸多因素共同决定的，但具体到某一个朝代国家的来说，是由当时的统治阶层选定的。以中国为例，就是所谓的儒家思想。后者，则是一个客观事实，因为它所指的并不仅仅是某一个国家，而是指与它能够形成相互影响的一个更广泛的世界，共同的文明程度中的最先进部分，这不是某一个国家，所能够完全屏蔽的——既无法长期独占，又无法永远回避。战争和贸易，将起到强行同化的作用。

但是，这两个轮子的转速经常是不同的，明朝就是这样一个典型的例子。

无论明朝的皇帝多么鄙视当时的文人，但是他们仍旧要奉儒家思想，为国家的正统思想，因为在当时的技术条件下，恐怕只有这种思想，才能够使广大的农业人口处于相对稳定的状态。可以说，这是大明王朝的立国之本，失去了这种整体的自发式的稳定性，明朝政府无论如何也无法掌控，生活在如此广阔的国土上的，如此庞大的人口，以及由此而引发的复杂至无法想象的社会矛盾。所以，在明朝统治的观念里，坚持传统的统治思想，进而维持广大的农村，及农业人口的稳定，是不能更改的基本国策。

遗憾的是，当时的世界，尤其是西方世界正在发生着巨大的变化。此时的欧洲，正从13世纪可怕的瘟疫中恢复过来，正在来开一个新的地理大发现的新时代——与郑和几乎同时代，航行在大海上的，还有大名鼎鼎的哥伦布、麦哲伦这样的西方航海家。到了明中期的时候，著名的荷兰东印度公司，已经开始在与东南亚、日本，甚至也包括中国开始了贸易。这些伟大的（或者是可憎的）事件，之所以会发生，一个根本性的原因，就是生产力进步了——生产力在全世界的范围内进步。

如果套用上述“车轮理论”来阐述就是，叫做生产力进步的这个轮子，突然转得快了起来。而这种快的具体表现方式，或者说生产力进步带来的直接后果，就是社会的经济模式，也就是人们的谋生手段改变了。落实到明朝的具体事例上，就是贸易及其背后的（手）工业，在许多地方迅速取代农业，成为人们的主要谋生手段——也是人们乐于选择的一种手段。

虽然，在这些贸易中，明朝确实赚取了大量的白银。但是，这种转变从根本上破坏了中国（明朝）的统治基础。首先，对于中国这样的一个人口大国，坚持农业经济的道路，既是顺理成章，也是无可奈何的选择。因此当大量的民众被贸易的巨大利益所吸引，纷纷离开土地时，一个根本性的问题就产生了——吃什么？白银再多，毕竟不能当饭吃，但如果大量的百姓吃不饱，国家就无法维持其统治。其次，大量白银的涌入，使白银迅速成为了中国的流通基础，在暗中冲击了中国自身的货币基础，纸币、铜钱纷纷贬值。因此当中国开始习惯于用白银来支付的时候，贸易的另一方（各种洋人们）因为不甘心数量庞大的白银，落入中国之手，而缩小了贸易规模时（中国政府自己的限制，也是一个重要的因素）。银子就出现了相对紧缺，由此引发的通货膨胀，导致许多中国人买不起米的现象。

后一种影响，虽然更加深刻，但并没有引起当时的明朝官员的关注，因为只要有头一种影响，已经足够吸引他们的眼球，引起他们的关注了。所以，有明一代从根本上说，都是坚决对海外贸易持否定、禁止态度的。

且不说，由此而引发的倭寇问题，给朝廷带来了多少麻烦，造成了多大的花销。只就这两个车轮而言，一个不受控制的，突然加快了转速；另一个仍顽强的保持着原有的转速，甚至还要设法来个单轮刹车。

结果会怎样？