自恋（narcissism）这个词源于有关水仙花（narcissus）的希腊神话，美少年纳西索斯（Narcissus）是希腊最俊美的男子，无数的少女对他一见倾心，可他却自负地拒绝了所有的人。这当中包括美丽的山中仙女伊可（Echo）。伊可十分伤心，很快地消瘦下去。最后，她的身体终于完全消失，只剩下忧郁的声音在山谷中回荡。此后，希腊人便用伊可的名字（Echo）来表示“回声”。众神愤怒了，决定让纳西索斯去承受痛苦：爱上别人，却不能以被爱作为回报。有一天纳西索斯在水中发现了自己的影子，然而却不知那就是他本人，爱慕不己、难以自拔，终于有一天他赴水求欢溺水死亡。众神出于同情，将他死后化为水仙花。

      后来，弗洛伊德将“自恋”这个词融进了他的有关性心理发展的理论中，弗洛伊德把自恋比做睡觉或生病的人，这时候，人把全部情感投注从外界撤回，投注在自己身上。阿德勒的个体心理学提出的自卑与补偿作用，是属于自恋人格这种模式的。在与人比较后发现不如别人，从而产生补偿行为。 其它一些理论家们认为是自恋者是由于早年父母关爱不足，或是从父母那儿继承了自恋倾向，他们的父母过度补偿了患者不如别人或微不足道的感觉。

　     在生活中每个人都会有或多或少的自恋倾向——小到对一枚指甲的专心修饰，大到爱自己而不能与另外的人相爱。人人都应该爱自己，但是爱得过了火就危险了。自恋者自我欣赏，又很在乎别人是否关注自己，并且期望得到别人的认同或赞美，但因为缺少与他人平等相处、沟通的能力，所以活得很累。

       那么男人女人谁更自恋呢？有一则幽默：一个人问，歇在镜子上的蚊子是公的还是母的？另一人答曰：肯定是母的。这是用女性的行为特点推断出来的结论，看来女人喜欢照镜子已是不争的事实。在很多人的印象中，女人比男人似乎更自恋一些。但是有心理学家做过一个实验，在路边摆了一面大镜子，然后观察谁会照上一照。实验的结果令心理学家大吃一惊：男人比女人更喜欢照镜子！

      也许男人和女人谁更自恋是一个永远也争不清楚的问题，但男女自恋方式的差异是存在的。注重外表是女人自恋的铁证，追逐更高的权威、更大的成功则是男人自恋的典型表现。

　　   一般性的自恋不一定是坏事。如：艺术家在某种程度上的自恋，有时候不仅不是问题，反而可以增加他们的个人魅力。但适度很重要，自恋就像炒菜用的盐，少了则淡而无味，多了便难以入口。

   　　自恋型人格障碍是人格障碍之一，美国精神病学会的DSM-IV把这种人格定义为夸大（幻想或行为）、需要他人赞扬、并缺乏同感；起自早期成年时，前后过程多种多样，表现为下列5项以上：
    （l）具有自我重要的夸大感（例，过分夸大成就和才能，在没有相应的成就时却盼望被认为是上乘）；
    （2）沉湎于无限成功、权力、光辉、美丽、或理想爱情的幻想；
    （3）认为自己是“特殊”的和独一无二的，只能被其他特殊的或高地位人们（或单位）所了解或共事；
    （4）要求过分的赞扬；
    （5）有一种荣誉感，即：不合理地期望特殊的优厚待遇或自动顺从他的期望；
    （6）在人际关系上是剥削（占便宜），即：为了达到自己的目的而占有他人的利益；
    （7）缺乏同感：不愿设身处地地认识或认同他人的感情和需求；
    （8）往往妒忌他人，或认为他人都在妒忌自己；
    （9）显示骄傲、傲慢的行为或态度。

  　　 自恋过头为什么会成为一种人格障碍呢？从表面上看，自恋性人格障碍患者处处为自己物质的和心理的利益考虑，而实际上，他的一切利益都因为自恋而受到了损害。

　　   第一，自恋是一种对赞美成瘾的症状，为了获得赞美，自恋者会不惜一切代价。比如有人冒生命危险而求得“天下谁人不识君”的知名度，这就走向了自恋的反面——自毁、自虐。

　　    第二，自恋是一种非理性的力量，自恋者本人无法控制它，所以就永远不可能获得内心的宁静，永远都会被无形的鞭子抽打，只知道朝前奔走，而没有一个可感可知的现实目标。

　　   第三，自恋者也会下意识地明白，总是从别人那里获得赞美是不可能的，所以他会不自觉地限定自己的活动范围，以回避外界任何可能伤及自恋的因素。

　　   第四，在与他人的交往中，自恋者会因为他的自私表现而丧失他最看重的东西——来自别人的赞美，这对他来说是毁灭性的打击，并且可以使其进入追求赞美——失败——更强烈地追求———更大的失败的恶性循环之中。自恋者易患抑郁症，原因就在这里。

　　   另外，自恋有时会以不可理喻，甚至让人难受的方式表现出来。比如自恋者时常过分关心自己的健康，总怀疑自己患了任何仪器都查不出来的某种疾病，即使自己都认为这种怀疑是荒谬的也无法摆脱疑虑，成天惶惶不可终日。