在精神科医生眼里，美国是一个崇尚个人主义的国度，因此缺乏自信的居民比例较高也就不足为奇了。早在150年前，法国政治家、历史学家亚历克西斯·德·托尔德克从美利坚游历归来就描述过“这个民主、富裕的国度里那种令人费解的忧郁情结”。历史学家以敏锐的目光首先发现了这个国家的悖论：政府提倡社会平等和广泛福利，可是居民对生活的满意度普遍比其他西方国家低。又过了几十年，现代心理学把“自信”的概念引进自己的研究领域，开始注重在治疗过程中帮助患者重建自信。1890年，美国著名的心理学家和哲学家，实用主义创始人威廉·詹姆斯清楚地意识到，在相信个人奋斗无所不能的社会观念影响下，一个人对自己的肯定程度可以成为引发各种痛苦的导火索。

       到了20世纪中叶，很多著名心理学家都肯定说，自信的程度与人的生活质量成正比。一个自信的人，职业更成功，婚姻更美满，夫妻生活的质量也更高，就连生病也更容易痊愈。为证明这个论点，心理学家设计出各种试验，30年里总共发表了1.5多万例实验报告，“自信”成为心理学家的研究重点。

       从上世纪60年代起，心理学家开始研究哪些因素会影响成年人的自信心，他们做了大量试验，针对不同家庭结构、不同社会阶层、不同宗教和种族的人群，广泛分析了他们的焦虑程度、处理问题的主动性、潜在领导欲以及社会孤独感等心理状态和变化，结论是：一个人在成长过程中，父母和学校对他自信心的培养起着关键作用。这个结论一经公布，立刻在西方世界里引起了高度关注，一场针对儿童教育体制的改革如火如荼地开展起来。从那以后，很多中学开设了帮助学生培养自信心的课程。在美国，大规模请愿活动此起彼伏，“让每个人拥有自信”成为一个口号，一种公民权利，与“追求妇女平等”、“争取黑人平等”这些口号一道风行起来。1974年，纳撒尼尔·布兰登发表了《自信心理学》，更是把这个观念灌输到美国社会的各个角落。人们普遍认为，自信与幸福和健康密不可分，而且直接影响到社会稳定。出版业也推波助澜，30多年共有超过2000多种学术著作问世。

       于是，人们对“自信”概念的崇拜，在美国几乎上升到与宗教一样的高度。上世纪80年代末，加利福尼亚州启动一项计划，力图“全面提升社会成员的责任感和自信心”。这项计划的支持者认为，注重培养公民的自信心，在学校加强对差生的辅导，就好比给所有人打上一针“社会疫苗”，可以有效预防吸毒、暴力犯罪、未成年怀孕等棘手的社会问题。这还只是该项计划的“初级目标”，计划设计者的“终极目标”是振兴长期委靡不振的加州经济，他们满怀信心地说：“一个人对自己充满信心的加州，肯定也是一个高收入的加州；一个人人自信决计不足的加州，只会让社会救济部门穷于应付。”

       然而，这项计划却让鼓吹者失望了，1995年加利福尼亚州宣布废除。这一时期，心理学界也发现，仅仅靠培养自信就想解决一切社会问题，显然是不够的。过分强调营造一个有助于培养自信的社会环境，反而让很多人陷入一种表面非常自信，内心更加脆弱的状态。试想一下，当你生活在一个对自己百依百顺的环境，到处充满颂扬和鼓励，会怎样呢？错觉渐渐在你心中滋生，认为自己不管做什么都是最棒的。不唯如此，在你心中形成的这种自我肯定，其实建立在对别人全部否定的基础上。这种所谓的“自信”，以成功和社会名望为基础，以自我为中心，不懂得尊重他人，更不会反思自我，一旦挫折来临，所有自信顿时土崩瓦解。它对我们心灵的伤害，比缺乏自信还严重。

 

【思考】在现实中我常常发现自信过度的孩子，他们的主要问题就在于认为自己全是对的，一有问题找借口比谁都快，在他们的思维里，自己的问题在10秒后，就成为别人的问题，因为自己是对的，别人当然是错，这别人也包括老师和家长。有一个学生通过医生鉴定，确认为前庭失调性多动症。本来这样的孩子要有针对性的治疗，而家长非但没有对他进行有效治疗，却将孩子出现的所有问题归咎于这个病症，而要求老师和同学对孩子的行为进行谅解，甚至有纵容的意思。在家里，每个人都对孩子说：“你非常聪明！你很棒！”直接造成的结果是，孩子认为自己上课打扰同桌、甚至各种各样的出格行为都是有理由的，也是应该出现的，老师一旦辅导他学习，他就拿出一副我很聪明的架式，其实他学习的相关记忆力很差，每次考试想及格都难。特别是难和同学相处，总是认为自己是对的，其实他提出的主意总是很幼稚和不可操作，交往中以自我为中心，自私不合群。如果以学习优秀评价这样的孩子是不完整的话，总应该在他的心理和为人方面提出要求吧。而家长的过分地肯定和纵容，使孩子在这一方面的完善都失去了机会。这样的孩子将来走入社会，我想不会有人像他的父母亲戚一样，认为他是最棒的，而他自己必将遇到不少挫折，甚至别人轻易能做好的事，他做不好，那个时候，当他认识到自己的弱点多多时，他怎样面对？因为他连面对自己都不曾学习过！

       这当然是个特别的个例，问题在于我们的身边“自信”泛滥，一味地要求老师对孩子加以鼓励，树立孩子的自信，整天要对他说：“你是最棒的”，稍加批评学生和家长就受不了，甚至出现极端的行为来对抗，最后责任归咎当然又到老师身上了。自信是一个好的品质，但也不宜过多，就如鱼翅好吃的话，也不能天天都吃；自信能解决很多问题，但解决不了所有问题，就像富裕。

       一向对那个著名的“自信而成功”的教育案例持怀疑态度，我想那些原本普通的孩子最后的成功不能只归功于那句“你们是最优秀”吧。研究者不能以偏概全，过分夸大某个因素的作用，我们也不能人云亦云，要多想个为什么。既要让孩子有自信心，又要教他们学会正确认识自己，提高他们的受挫能力，也应该是我们的社会和教育真正要做的事情。