在美国许多高校每年的上课时间、考试时间和假期时间是固定的。一般新学年8月18日开始上课，秋季学期到12月18左右放假，整整4个月。春季1月18开始上课到5月18结束，也是4个月。另外还有一个夏季学期，一般6月18 日到7月18日，为期一个月，这一个月可以是校外实习，也可以室内教学。这样三个学期一共9个月学习时间，另外有3个月假期（不包括学期内法定节日）。

1个学分的概念就是这样来的：每周上1学时的课持续一个大学期（4个月内连续上16周），并通过考试，就获得1学分。以秋季为例，4个月是122天，16周就是112天，剩余的10天是期末复习和考试时间不安排课堂教学。所以，每周1次课16周就是16学时，就被认定为1学分。

美国高校排课也十分固定和死板。只有1学分的课程，每周安排上1次课，连续16周都有课，持续整整一个学期。依次类推，3学分的课每周上3学时，连续上16周，4学分的课每周上4学时，连续上16周。并且课程一般不2节联排，每节课50分钟。任课老师根本没有选择集中上课的权利，必须出差时可以选择代课，但必须是事先经过批准的。