明朝中叶以后，宦官权阉把持朝政拉帮结派结党营私朋比为奸为害甚烈，如王振，刘瑾，魏忠贤者，尾大不掉害民乱政。朝野侧目，多数敢怒不敢言，或趋炎附势沆瀣一气为虎作伥，朝政黑暗权柄旁落。
     然亦有正义之士胸怀大义敢于抗争，甚至于平民百姓亦有成仁守义慷慨赴死而感天动地者。
     张溥为平民立传所谓《五人墓碑记》即是此文。是时百姓激于忠臣周顺昌被魏忠贤阉党陷害之义愤，挺身而出与魏之奸党所派缇骑抗争，后被阉党所害。五人者，颜佩韦 、杨念如 、马杰 、沈扬 、周文元是谓。
     若斯人，本系市井之草民，汲汲营营糊口为生。然于大是大非面前爆发出惊天正气，民不畏死，奈何以死惧之。此等人间正气彪炳史册青史留赞，写就人间正道，直令仕宦平民后世之人为之敬佩，堪称“天地英雄气、千秋尚凛然。”所谓“匹夫之有重于社稷者”，五人当是也。